“龍生九子不成龍，各有所好”此話出於明朝人徐應秋的《玉之堂談薈·龍生九子》之中，事實上在明朝之前並沒有“龍生九子”的記載，多是民間口口相傳。
民間雖有龍生九子的說法卻並沒有說龍的“九子”為何物，更何談它們的名字，而這種局面卻被皇帝的好奇心所打破。
據說又一次明孝宗朱佑樘早朝間突然心血來潮問底下的大臣，龍生九子是哪九子？而被問之人是飽讀詩書的文淵閣大學士李東陽，這個突如其來的問題直接把李東陽給問懵了，倉促間根本答不上來，還好這只是皇帝的隨口一問。
下朝之後李東陽左思右想，想便了神話傳說，有向幾位同僚詢問，這在七拼八湊整出了九個龍的“兒子”，但民間傳說中龍的九子卻不止李東陽所拼湊的九個，其中狴犴貔貅等皆不在列，而且傳說中的兇獸饕餮也有是龍九子之一的說法，所以說龍生九子並非是龍生了九個後代，九是個虛數。
而且“九”在我國古代有著特殊的意義，乃是個貴數，要不皇帝都叫“九五之尊”，代表至高無上的地位，龍作為神物固然可用“九”來說，而李東陽只是急於交差，所選出的“九子”並沒有代表性。
明代有許多典籍中都有記載龍有九子是哪九子，但在各部典籍中九子各不相同。都不統一，如此更能說明龍九子並非是龍有九個後代。
此外還有一種方法能夠判別各典籍中說法的正確性，因為龍生九子，各有所好，其中的“各有所好”代表每一種的喜好，其中若有喜好重複者必然是沒有說服力的說法。
比如說一組中同時出現螭吻和饕餮，螭吻和饕餮都喜好吞噬，所以兩者在一組必然矛盾如此不可信。
有比如囚牛喜好音樂，常用在琴頭做裝飾，而蒲牢同樣喜愛音樂，兩者放在一起的說法也不可取，而嘲風和朝天吼有共同的喜好，若同時出現也有矛盾。
除了喜好的不同還有其它方法進行區分，贔屓另一個名字叫霸下，而蚣蝮又被稱為“八夏”，兩者讀音幾乎一樣，這在古代是有避諱的，所以兩種若是同時出現也不可信。
此外還有一種觀點說饕餮乃是四凶之一，不可看作龍九子的說法，總之龍九子一直以來都沒有定論，也絕不是指龍有九個後代。
