縱觀秦國曆史，秦民族從偏僻狹小的西部走出來，一路向東而行，自強不息，不斷擴張自己的領土，最終擊敗東方強國，實現了統一。隨著秦國地域的不斷擴充套件，在不同時期秦人的精神風貌也隨之發生改變。下面我們根據有關史料，對秦國曆史加以梳理，以期為後文秦國文學的研究做鋪墊。
一、秦之始封建國與文化的萌芽與雛形
秦人的先祖彷彿與鳥獸有不解之緣。“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，修吞之，生子大業。”
《史記·秦本紀》用充滿傳奇色彩的神話拉開了秦族的歷史序幕。而這並不是個例，史書中不乏這樣的記載，如舜的母親“見大虹”就生了舜，帝嚳的母親在不知不覺中就生了帝嚳。這些在我們今天看來，不過是“只知其母，不只其父”的母系社會所誕生出來的神話罷了。
秦人的先祖給我們留下的記載不多，我們把其中斷斷續續的傳說和記載連綴起來，秦人先祖的歷史大致是這樣：一隻神鳥飛過，落下了一枚蛋，一位名叫女修的少女吞嚥了這枚蛋，生下了一個男孩，取名為大業。大業娶女華，生子大費。大費生活的時代，大致相當於傳說中的虞舜、大禹時期。大禹治水，大費也跟隨左右。《史記·秦本紀》記載：“帝舜曰：‘諮爾費，贊禹功，其賜爾阜遊，爾後嗣將大出。’”
也就是從虞舜時期開始，秦人先祖與虞舜有了較為頻繁的聯絡。他們發揮了馴養鳥獸的長處，其中以一位名叫伯益的先祖表現得尤為出色。為了表示嘉獎，舜特意賜給伯益“嬴”姓。至此伯益在虞舜、大禹時代受到重用，甚至出現了大禹去世之前“以天下授益”的情況，但最終伯益沒有接受，最終天下由大禹之子啟繼承。到了夏朝末代國君桀，相傳他虐殺忠臣，苛待百姓，地位岌岌可危。此時秦人的先祖費昌發現了政治機遇，果斷地率領秦族投靠了商湯，進而憑藉自身出色的本領立下了赫赫戰功。因此，在整個殷商時期，秦人嬴姓都是顯赫的一族，秦人先祖的榮耀在此刻達到了極致。
但福禍本就相依，商朝隕落，強大的西周王朝由此建立。一朝天子一朝臣，秦人的榮耀不復存在，他們淪落成了西周的奴隸。但其厄運遠不及此。周武王去世後，紂王之子武庚趁亂伐周，秦人的先祖參與了此次叛亂，但最終以失敗而告終。作為懲罰，新繼位的周成王下令秦人西遷。既助紂為虐，又不知悔改，秦人帶著這雙重的罪名踏上了西遷之路。
二秦人西遷與秦國初建
至於這次西遷的結果，總的來說是這樣的：其中一小部分在黃淮流域安定下來，而參與過叛亂的大部分秦人不得不西遷來到周的邊陲之地。在那裡，原有當時秦族的潏作為西疆大臣時所留下來的少部分秦人，他們與西遷的秦人一道，構成了後來建立大一統王朝的秦人祖先。由於周王朝的邊境不斷向西擴充套件，秦人也不斷西遷，最西可至現今甘肅天水附近。
直到周穆王時代，秦人才迎來了一個小小的機會。秦人先祖造父在陪同周穆王巡狩之時逢有人作亂，危急時刻造父為其駕車，以一日千里的速度長驅歸周，平息了這場戰亂，而造父也因此被封於趙城。秦人因善於養馬的特長被周王室所賞識，到了周孝王時期，秦非子專門為王室養馬，他兢兢業業，恪盡職守，不久使秦族獲得了“附庸”的封號。何謂附庸？《禮記·王制》記載：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合於天子，附於諸侯曰附庸。”
雖然地位不高，但對秦人來說已經不易。長期與西戎雜居具有強烈憂患意識的秦人心裡清楚，附庸稱號的獲得並非周朝統治者的寬厚與仁慈，已然忘卻了秦人“助紂為虐”的歷史，而是殘酷的事實逼迫他們不得不低頭。此時的周王朝已然衰落，他們不僅要小心提防著經濟和軍事實力日趨強大的各個諸侯國，更是受到邊疆少數民族的挑釁和騷擾，在這內憂外患的情境之下，長期與西戎雜居的秦人引起了周王室的注意並得到了重用。秦人抓住了此次機遇，以秦仲為代表的秦人首領在對待周天子的態度上，表現出了更多的恭順。由此他獲得了“大夫”的稱號，並派遣去征討西戎。西戎方面發起了猛烈地進攻，殺死了秦仲，此時秦人已無法憑藉一己之力對抗西戎，周王室在倉促之中調兵遣將，經過一段時間的浴血奮戰，暫時穩定了局勢，秦莊公獲得了“西陲大夫”的稱號。從此，秦的勢力日益增強，終於他們成為了周王室在西北不可或缺的屏障，而一個千載難逢的機會也來到了面前。
公元前 771 年，西戎犬戎與申侯伐周，這對於早已風雨飄搖的西周王朝而言，無疑是沉重的一擊。而地處邊陲的秦襄公抓住了這百年難遇的機遇，根據自身多次與西戎較量的優勢，幫助周王室平定了此次叛亂。之後，申國的太子宜臼由周王室和大臣們協商後繼位，即周平王，在秦襄公幫助下，新繼位的周平王完成了他的東遷之路。至此，秦人的地位實現了質的飛躍，公元前 770 年，秦襄公受封諸侯，獲得了與東方諸侯國同等的地位，秦國從此建立。
