名聞世界的少林寺最初創建於南北朝時期的北魏孝文帝拓跋宏時期。過了三十多年，菩提達摩才來到了少林寺。憑藉自己對佛理高深的研究，和自己高超的武藝，達摩將佛教發揚光大，一度到達巔峰時刻。中原佛教弟子沒有不敬重達摩的，稱其為“達摩祖師”。
在以前影視不流行，交通訊息不通暢的五六十年代，人們對少林寺武功的瞭解大多都是從金庸的小說中知道的。於是形成了“天下武功出少林”的印象，像一些響噹噹的武功招式：“少林七十二絕技”“金剛伏魔圈”“大力金剛指”等等，都成為了少年們朗朗上口膜拜的物件。
其實這些武功的出處都是有根據的，想當初達摩祖師來到少林寺後。憑藉自己超高的人氣，將佛教傳播到全國各地，於是被很多人尊崇，甚至將他神話。當時正是南北朝混戰時期，國家不安定，盜賊俠客遍地，很多人為了蹭達摩祖師的熱度，故意將自己的招式名字佛教化。
像“大力金剛指”本來就叫做大力指，加上“金剛”二字，瞬間就提升了好幾個檔次。易筋經本來也不叫易筋經，而是叫“舒筋壯骨功”。唯一一個靠譜的“羅漢拳”，確實是達摩祖師親自創造出來的，而且一直都叫羅漢拳。
少林寺經歷了大起大落之後，在唐朝的時候因為幫助過李世民。於是在唐朝建立以後又迅速發展起來。經過幾百年的沉澱，少林寺有心人將江湖上傳言的各種跟佛教有關的武功，進行了籠統的收集整理。這才有後世流傳的那句話：“天下武功出少林”。
其實天下武功出少林還有下半句，直接打臉少林寺，連在一起就是“天下武功出少林，誰知高手在民間”。
平心而論，這些響噹噹的武功招式都是廣大人民的智慧結晶。是經歷了數百年的智慧沉澱才攢下的成果。說“高手在民間”用在少林武功上也是非常恰當的。畢竟少林寺最大的成就是把這些武功招式蒐集整理，而真正創造出這些武功的，卻是被歷史堙沒的普通百姓，真相果然打臉了少林寺。
經過五六十年代金庸的小說預熱，八十年代的影視劇《少林寺》一度影響了幾代人，少林寺也因此衝出亞洲走向世界。但是現在關於少林寺的負面資訊卻屢見不鮮。而作為中國傳統文化中重要一部分的“武功”，卻越來越低調，甚至面臨失傳的尷尬境地。
曾經時常宣稱“天下武功出少林”的少林寺，是否應當擔起自己責任，把傳承中國文化作為自己的使命，讓後世問心無愧地說一句：“天下武功出少林”。
