中國有一個成語，叫做“三妻四妾”，只的是古代的一夫多妻制度。古代關於妻妾的數量是有規定的，一般皇帝最多，其他人按照官職、爵位的高低，妻妾的數量也有不同。比如春秋戰國時期，諸侯可以娶九女，而士一級的只能有一妻二妾。一般來說，妻是真正的女主人，妾的地位遠不如妻。但在古代妾並不是最底下的，還有一類人的地位比妾更低。
這類人就是姬，許多人會把姬和妾放在一起來說，然而實際上妾還算有地位的，至少國家有規定納妾是有一定程式的，且限制了數量。而在納姬方面就隨意多了，不需要擺酒，也不需要拜天地，只要不怕家中的母老虎，想納多少姬都是可以的。
姬的地位有多低？有時候貴族們甚至不把她們當人，而是看成是物品，可以隨意贈送、轉讓。比如蘇軾被貶後，生活較為困苦，養不起太過人，於是就將身邊的所有姬妾送人（姬也可以稱為姬妾，但和妾是兩個概念）。
又比如唐朝時期一個叫鮑生的文人，為了幾匹塞外來的好馬，他竟選擇用自己的姬妾來換。不少貴族子弟在賭博到沒錢時，往往會用自己的姬妾當籌碼，可見那時姬妾的地位。
在古代文人眼裡，姬妾的命如草芥一般，李世民十子李慎天生懼寒，燒火取暖都無法解決問題，於是他命姬妾將自己圍住，形成一個圓圈，用人來擋住寒風的侵襲，這種取暖方式在如今看來都覺得異常冰冷。
