青樓在古代最早指的是用青漆塗飾的豪華樓房，是當時一些豪門高戶的代詞。後來因為一些情色服務場所的裝修也很是豪華，慢慢的青樓就成了情色場所的代詞，而青樓女子在古代的社會卻是非常低下的。
古代正常人家的女兒是不會去當青樓女子的，最開始請樓板自大都是家中人獲罪被連累，或是被敵軍俘虜的家眷，最後淪為青樓女子。例如徽欽二帝被金人俘虜時，當時宮裡的嬪妃公主等女眷也都被金人俘虜，當時被俘虜走的女眷大部分都被賣到了青樓當中。
在沒有戰爭的和平年代，青樓的女子大都是一些窮苦人家的孩子。在古代每戶人家的孩子都非常多，但一般人家根本養不起這麼多的孩子，加上重男輕女的思想，女兒要麼賣給別人家當童養媳，要麼就賣到青樓，或是賣給人販子。這些女孩被賣到青樓後，根本沒有人在意她們的生死，隨時都會捱打捱罵。所以古代很多青樓女子的年齡都非常小。
古代重男輕女，女性地位卑微，但是對於女性的要求卻很高，女性對於自己的貞潔看的也非常重要，很多女孩寧願自盡也不願意成為青樓女子。還有一些女子被丈夫賣去青樓，只為了拿錢去抵債。這些女子自然不願意就煩，可老鴇會用各種殘忍的手段逼著他們就範，倒是有一些性格剛烈的女子直接選擇了自殺。不過古代的青樓女子雖然地位低下，但卻都是才貌出眾的女子，琴棋書畫樣樣行。
青樓女子的結局也是各不相同，但大多數人的結局都很慘淡。一些有錢的或是有能力的人或許後來能升官成為老鴇，但沒錢的人就很慘，等到人老色衰的時候會被青樓趕出去，有些沒有技術的人只能從事老本行，但她們服務的只能是一些生活在社會底層的人。還有一些女子就算是攢下不少錢，卻仍然得不到十人的尊重，只能苟且偷生的活著。不過古代倒是有一些落魄書生被青樓女子資助的事情，但這終究是少數，大多人都擺脫不掉世俗的包袱。
