古代朝鮮半島一直都是東北亞地區的混戰之地，從古朝鮮、高句麗、百濟、新羅、高麗王朝再到朝鮮王國等等，在朝鮮半島上，歷代王朝始終都處在一個被周圍列強虎視眈眈的威脅之下。朝鮮西有國力雄厚的中國中原王朝，東有侵略性極強的日本，北有強大的遊牧民族，因而，朝鮮執政王朝始終是如履薄冰。
本篇文章要談的是朝鮮最後一個封建王朝李氏王朝，也就是建立在大明洪武二十五年（1392）的朝鮮政權，李氏王朝是一個很特殊的王朝，他們的興衰和國家政策息息相關，李氏王朝國策偏向武備之時，國家就強盛起來，而一旦偏向文治方面，國家就不斷的衰敗；那麼，李氏朝鮮的命運為何和文武息息相關？我們先來了解一下李氏王朝的開國皇帝李成桂。
李成桂最開始是高麗王朝的一個將領，他所在的時期，正是高麗王朝不斷衰敗的時期。李成桂因為抵禦東北的女真族和中原北部蒙古族等外敵有功，而被高麗統治者重用，參與軍機中樞論事，從這個階段開始，李成桂就一點點地接近高麗王朝的權力核心。
隨著李成桂的權力越來越大，他漸漸成為了高麗王朝東部部隊的總指揮，換句話說，高麗王朝防備日本倭寇的部隊，基本都是李成桂一人執掌。而那時高麗王朝總兵力不過20多萬，其中一半以上都是李成桂一人掌控，從這點來看，手握重兵的李成桂是有顛覆高麗王朝統治的實力。
後來，高麗王朝內部陷入政變，國家一片混亂，高麗國王整日貪圖享樂，沒有絲毫進取心，甚至為了作樂，還大肆地提高國家賦稅，這也使得高麗王朝，民心怨氣很重。
不僅如此，國王如此昏庸，下面的臣子也是各種貪汙享樂，他們拿著子民的錢，大肆地圈地買奴，無數的高麗子民不堪政府重稅，只能賣身淪為貴族官員們的家奴，李成桂看到國家腐敗到如此程度，漸漸有了取而代之的想法。
李成桂認為生存在朝鮮半島的民族，如果想繼續繁衍下去，必須推翻舊的王朝，建立新王朝；這個時期的高麗王朝，不管是怎麼調整、怎麼整改，都無法剷除這些國家的毒瘤，因為舊貴族、頑固派、保守派的官員勢力非常龐大，對整個王朝已經造成了根深蒂固的影響；他們形成了一股強大的反對勢力，扳倒這股勢力最好的辦法就是顛覆。
不過，即便李成桂有了取而代之的野心，但他明白現在還不是兵變的時候，此時，李成桂所領導的東部將士們的糧餉也因國庫虧空而拖延發放，因此將士們將怨氣全部發洩到李成桂這邊。李成桂首要任務就是安撫好將士們，打消他們的怨氣，在獲得將士們的支援和擁護下，李成桂才可能擁有實力兵變。
不過，事情的發展並不像李成桂料想的那樣，他多次向朝廷索要糧餉，但得到的回覆基本上都是敷衍了事，一些把持朝政的昏臣，甚至直接把糧餉扣下了；拿不到糧餉的李成桂，這時候有些慌了神，沒有糧餉，自己怎麼可能號令將士們跟著自己造反。
不過，將士們也並非像李成桂想象中的那樣，把所有不滿和怨氣都發洩到他身上，事實上，長期以來，東路部隊已經感受到朝廷對他們的忽視，他們都知道，糧餉並不是統帥部不願意下發，而是朝廷刻意的剋扣。
正當李成桂為糧餉一籌莫展時，部隊的一些重要將領自發集合來到他的面前，提出兵變的想法；李成桂有點不敢想象，按照他原本的邏輯，將士們拿不到糧餉，只會出現譁變。然而，將士們沒有譁變，反而還主動要求李成桂帶著他們去造反。
成功總是那麼突然，往往在想不到的時候悄然地降臨到自己的身邊，在將士們的支援下，李成桂發動了兵變，在李芳遠（李成桂之子）刺殺了高麗的最大權臣鄭夢周後，時年58歲的李成桂輕而易舉地成為了高麗新主，由此開創了李氏朝鮮的500年基業。
對於李成桂的篡國而建立李氏王朝，歷史學家對此看法不一，一些評論家認為，李成桂之所以能夠建立新王朝，根本原因就是底層將士對舊王朝的深惡痛絕，李成桂能成王，與他的能力不相符，他這個王是將士們推上去的，而不是自己憑實力打下的。
不過，另外一些評論家卻認為，李成桂能夠成為“王”，是他長期以來處心積慮，多方謀劃的結果，如果沒有李成桂的謀劃，他是很難坐上王位的。不管李成桂到底是靠著自己的實力坐上去，還是別人推上去，至少他推翻了腐敗的高麗王朝，而建立了新的王朝。
不過，當李成桂剛坐上國王的位置，他就有些發憷了，自己成為半島之主，是不是該知會明朝一聲，畢竟在數百年來，甚至一千年來，中原王朝一直都是朝鮮半島政權的父國；半島政權也是因為依附於強大的中原王朝政權才得以發展。
如果沒有中原王朝的支援，新興的李氏政權遲早會朝不保夕。於是，李成桂就直接派人主動去給大明進貢，並希望讓大明給新興的李氏政權題國名。
當李氏政權的使臣千里迢迢地趕赴大明應天之後，大明天子朱元璋很是詫異，他不知道這個李氏政權到底是哪個國家；使臣趕緊自報家門，陳說自己國家原本是高麗王朝，因為國王昏庸，臣子腐敗，子民疾苦，因而原將軍李成桂就推翻了高麗的統治，建立了新王朝。
但如今新王朝還沒有名字，國王就命自己來到大明，請求大明皇帝賜名。朱元璋一聽就來了興趣，他想了很久，如果繼續叫高麗的話，就不合適了，這時朱元璋想到了一個詞語，朝日鮮明，既然，我們大明取字“日月”，那麼，李氏政權就取作朝鮮吧！
“東夷之號，惟朝鮮之稱美，且其來遠，可以本其名而祖之，體天牧民，永昌後嗣。”
自此之後，“朝鮮”就和半島的民族和半島的國家緊密地聯絡起來，並且成為了朝鮮的國號。在朱元璋奠定了“朝鮮”這個名字之後，從李氏朝鮮開始，半島基本上就叫這個名字，也從未更改過！
李成桂建立朝鮮後，開始有點好大喜功，除了最開始搞了幾次改革，給國家帶來了較不錯的變化之外，李成桂就沒有給朝鮮王國帶來什麼大的變化。不過，好在李成桂這個人不太愛折騰，在他的手裡，朝鮮王國得以休養生息，國內外也沒有什麼大戰。
然而，在李成桂的晚年，因為在立儲問題上的猶豫不決和犯糊塗，使得朝鮮王國陷入了幾次大的動亂。
第一次動亂史稱王子之亂，李成桂成為朝鮮國王后，他並沒有冊封對自己幫助最大的兒子李芳遠（五子）為世子，反而是立了自己的小兒子李芳碩為世子，這一舉動直接激怒了李芳遠。
此時的李芳遠，實力十分雄厚，他掌控朝鮮王國的軍權，於是，在新王朝僅僅建立的第6年，李芳遠就效仿李成桂，又來了一次兵變。
李芳遠帶著軍隊衝入王宮內，誅殺了世子李芳碩，還順帶誅殺了十八歲的弟弟李芳番。
不僅如此，李芳遠還繼續帶兵誅殺了李氏王朝開國功臣鄭道傳；李芳遠的這次叛亂也讓剛建立的李氏王朝陷入了嚴重的動亂。
經歷第一次王子叛亂後的李成桂，依舊是不願意把王位傳給五子李芳遠，他甚至自己直接隱退，把王位讓給二兒子李芳果，也不把王位傳給手握重兵，功勳卓越的李芳遠。但是，李芳果顯然不是弟弟李芳遠的對手，李芳果王位還沒坐多久，就被李芳遠給趕了下來，最終，李芳遠再次透過政變成為了朝鮮的國王，並且囚禁了李成桂，而李芳遠被後世稱為太宗。
朝鮮史書對李芳遠的功過都有精彩的記載，但是，世人都認為李芳遠其實是功大於過，至少在他和兒子手裡的朝鮮王朝才是歷代最興盛的時期。
朝鮮的崇武之風，是從太宗李芳遠時期開始，太宗奪位後，就開始大力發展軍事和鞏固權力，這個時期的朝鮮，可以說，是權力極為集中，軍事十分強大的時期。不過，太宗崇尚軍事並不代表就貶低文治，相反，他的文治武功都非常優秀。
太宗善於平衡文臣和武官的關係，在朝中，文臣和武官不存在哪一方強，哪一方弱，都是按照品級論高低。在李芳遠的手裡，朝鮮進入了興盛黃金時期，不過，這個時期的朝鮮，並不是歷史上最為強大時期，朝鮮最強大的時期當屬太宗之後，世宗執政時期。
世宗李祹22歲就繼位了，在父親李芳遠的長期薰陶和教導下，李祹既有父親剛武獨斷的一面，也有自己的忠厚仁慈的一面；在世宗時期，朝鮮李氏王朝繼續按照太宗定下的國策進行發展；不過，這個時期的世宗，在處理朝政上更偏向武官一些，他大力任用各種軍事指揮人才，並大力練兵。
在北部地區，他親手建立了四郡六鎮防線，以抵擋北方遊牧民族的侵擾，在西部地區，他開闢陸上、海上通商口，和大明商人友好往來，同時，每年按時去朝貢大明，和大明建立了密切的盟友關係。
在東部防線上，世宗建立嚴密的海防防線，主要用來阻擋倭寇的騷擾，保衛朝鮮半島一方安寧。
在整個世宗時期，朝鮮半島呈現一片欣欣向榮的姿態，他對內在經濟、政治、文化上進行改革，減輕農民負擔，並且創造了朝鮮文字“彥文”，增強了民族文化的凝聚力；這個時期，朝鮮李氏王朝，國富民安，而且軍備力量也十分強大，多次擊敗北方遊牧部隊和東邊倭寇海盜，也因此，世宗被稱為世宗大王，在朝鮮歷史上，能夠被稱為大王的也只有世宗一人。
從太宗、世宗時代，朝鮮基本上都是比較強盛的。然而從成宗時代，朝鮮開始進入下坡路。原因就是王朝統治者開始重文輕武，大力使用文臣治國，國王對文臣的寵信遠超武將，並且伴隨著半島多年無戰事，武將存在的意義越來越低。
在成宗時期，朝廷開始了以勳舊勢力和士林勢力為主的兩個文臣勢力鬥爭，文臣勢力的鬥爭，直接使得王朝進入了一個慢性死迴圈，武將在朝廷插不上話，文臣在朝廷上還分為了幾派，文臣為了黨爭甚至還衍發了“四大士禍”禍亂。
“四大士禍”直接導致了朝鮮王國吏治一片混亂，國家損耗極為嚴重，在沒有外敵入侵的情況下，朝鮮政權的內耗之巨遠超戰爭時期，文臣們為了爭奪權力是不顧國家大義，肆意地中傷汙衊對方，不管對方提出的政見是否有利於國家，只要是對手提出的國家措施，不論對錯，都要去反駁。
因此，這個時期的黨爭，已經成為了勢力之間的義氣之爭，而這也代表著朝鮮王朝已經進入了衰落時期。甚至在“壬辰倭亂”時期，日本倭寇大舉進犯朝鮮之時，平壤城內還在為向不向大明求援爭來爭去。
也因為這個時期朝綱敗壞，武備鬆弛，“壬辰倭亂”使得朝鮮王朝遭受到極大的屈辱，這場倭亂也讓李氏政權第一次遭受到子民的質疑，也讓政權威信空前低落。
而壬辰倭亂之後，朝鮮政權再也無力迴天，文臣勢力已經牢牢地架空了國王權力，一直到朝鮮滅亡（1910年日本吞併朝鮮半島），李氏國王們都很少有集權的時候。
由李成桂建立的李氏朝鮮，歷經26位君王，橫跨明清兩朝，國祚長達519年，這在政權週期普遍是200-300餘年的東亞來說，不能不說是一個奇蹟；當然，造成李氏朝鮮衰敗的原因有很多，比如，朝鮮內部的農民起義和權力鬥爭，外族的入侵等等，但李氏朝鮮的興衰在大部分時間裡還是“興於崇文”、“衰於崇文”的。
