公元310年，也就是西晉永嘉四年，匈奴人劉聰又一次包圍洛陽城。與此前兩次攻洛陽不同，
匈奴人並非如以往一般蠻攻，而是令出身大族的謀士王彌南下豫州，聯合被士族欺壓的流民、乞丐，一同截斷了洛陽糧草補給通道。
潁川、襄城、南陽、汝南，沒有耕地的流民、乞丐，紛紛殺掉州郡長史，響應王彌的號召。一時間，洛陽被圍旬月，竟無一支王師勤王，洛陽爆發饑荒。
晉懷帝司馬衷連忙派使者，向各地司馬氏藩王求救：“你替我告訴各鎮藩王，現在來援還有晉室，遲了天下再非司馬氏所有”！
可此前“八王之亂”中，打得熱火朝天的司馬氏諸王，此刻面對匈奴人入侵，竟然內戰內行、外戰外行，無一人馳援洛陽。
唯有徵南將軍王簡出兵勤王，又因寡不敵眾被匈奴人擊破；荊州刺史王澄剛要支援洛陽，部下竟然聞訊四散而逃；昔日感嘆災民“何不食肉糜”的司馬衷，在洛陽的饑荒中陷入絕望。
司馬懿、司馬師、司馬昭、司馬炎，三代四子造就的西晉王朝：以陰謀篡天下，亦因忠義觀念崩壞而無人勤王；以九品中正籠絡士族門閥，亦因流民遍地而中原不保；以分封同姓王以求萬年，亦因“八王之亂”而自廢武功。
最終洛陽城破，
獲勝的匈奴士兵大肆擄掠，宮中器具、典籍被焚者不計其數；劉曜屠殺晉朝太子司馬詮以下軍民3萬餘人；洛陽百姓屍骨相
枕
、傷亡殆盡；晉懷帝司馬衷出逃華林園被捕；匈奴將領劉曜強娶皇后羊獻容；晉朝皇陵被盜竊一空；史稱“永嘉之亂”……
自此，在“八王之亂”中元氣大損的西晉王朝名存實亡，匈奴、羯、鮮卑、羌、氐等胡人民族湧入中原。北方漢人只能依靠塢堡防禦，才能免遭屠戮，生存範圍急速縮減。大量漢人渡過淮河、長江，流向荊襄、江淮之地，史稱“衣冠南渡”。
“永嘉之亂”後的近百年裡，北方匈奴、鮮卑等胡人民族雖然你方唱罷我登場。但等待漢人的都是諸如：“沉男女三萬人於河”、“因屠黎陽”、“王公士庶死者十餘萬”、“攻陷白馬、坑男女三千餘口”，這般血淋淋的記載。
所以1700年前，這段胡人入侵北方、漢人最黑暗的年代，又被作為“五胡亂華”或“神州陸沉”。
南方的東晉，雖一度有“聞雞起舞”的祖逖，“樹猶如此、人何以堪”的桓溫北伐，但都因士族掣肘、功敗垂成。無數次胡人爭鬥，北伐中原的良機白白錯過，塢堡中的漢人一次次南望王師又一年。
最終還是氐人苻堅率先完成了北方的大一統，對“衣冠南渡”的華夏文明形成致命威脅。
公元378年，前秦苻堅派
徵南大將軍苻丕領步、騎兵7萬出鄧州；徵虜將軍石越率兵1萬出魯陽；京兆尹
慕容垂率兵5萬出南鄉
領軍將軍
苟池；
領軍將軍
苟池苟池領兵4萬出武當；合計17萬大軍圍攻東晉襄陽城，決定漢人衣冠能否延續的“淝水之戰”正式爆發。
當時正值4月，東晉襄陽守將朱序認為前秦沒有渡江船隻，結果前秦5000先鋒軍搭建浮橋強渡漢江。同日襄陽外城淪陷，
朱序老母韓氏聽說兒子大意丟了外城，親自率家中所有女僕及城中女子百餘人巡看內城是否堅固，亦看她們的兒子、丈夫是否會做拋妻棄子的逃兵。
一時間，襄陽守軍士氣沸騰，憑藉區區內城擋住了前秦17萬大軍的步伐，雙方陷入殘酷的攻堅拉鋸戰。年邁的韓老太君一邊激勵兒子英勇抵抗，一邊帶領上百女眷在內城薄弱的西北角後，又修建了一道二十丈長的新牆。
後來舊牆崩塌，朱序依靠新牆又打退了前秦軍攻勢，襄陽百姓盛讚新牆為“夫人牆”，
襄陽夫人城，至今仍存
母為巾幗英雄，子亦鐵血戰將。面對前秦17萬大軍，沒有得到任何支援的朱序，先是憑藉襄陽內城堅守百日。東晉荊州主將桓衝畏懼前秦軍勢，擁兵7萬不敢支援襄陽，朱序堅守百日卻越戰越勇。朱序善守能攻，抓住機會反攻前秦軍數次。打得17萬大軍的苻丕灰頭土臉，苻堅氣得遣使送劍，連年開春攻不下襄陽、主將自裁。
朱序以內城拒敵，面對17萬大軍、外無援助堅守整整一年，還是因督護李伯顏獻城兵敗，成了東晉淝水之戰、捍衛漢人衣冠的第一位英雄。
379年春襄陽告破，東晉江淮防線門戶大開，前秦、東晉決戰已成必然。雙方拉開備戰序幕，為最終國運之戰蓄力。苻堅認為動員前秦所有民族，可以徵召97萬大軍，最終徵召先鋒軍25萬、步兵60萬、騎兵27萬，合計112萬混合聯軍。
東晉則是桓衝負責中上游，統帥荊州兵十萬守衛江漢平原；謝安負責下游淮河防禦，以侄子謝玄為將招募流民8萬組建“北府軍”。383年5月，襄陽之戰後第5年，完成百萬大軍準備工作的苻堅大舉南侵。
西起隴西、北至燕代，南起中原的前秦大軍分別踏上征程。112萬前秦大軍，從北方各地向江淮湧來，苻融的25萬先鋒軍打到淮河的時候，隴西的先秦大軍還沒有走到長安。
北方縱橫數千裡的土地上，到處都是前秦的大軍，各個民族交雜、唯獨苻堅本族氐人稀少。
謝玄的8萬北府軍，面對洶湧而來的先秦軍，只能選擇堅守。這個時候第一位英雄、襄陽守將朱序又出現了。朱序帶著前秦詳細軍報而來，明著是幫苻堅勸降東晉，見到謝玄就說：“前秦大軍百萬，正從各地紛至沓來，如果成功彙集，再也無力迴天。
不能堅守，應該趁敵軍主力未至，速戰、急戰、決戰”！
朱序的到來，使得東晉戰略轉守為攻，局勢向著有利一面變化。可是前秦梁成的2萬多大軍，就守在
洛澗對岸，而且人數虛實未知。由誰攻、又如何攻過去？
第二位英雄廣陵相劉牢之登場，面對前秦的洛澗防線，劉牢之絲毫不顧及“半渡而擊”的風險。他帶領5000“北府軍”精銳，集中優勢兵力、
擊
其敵於一點，數日之間突破前秦防線，斬殺數千守軍。並飛速繞指淮河渡口，截斷潰兵歸路，前秦敗兵溺水而死者一萬五千，史稱“洛澗大捷”。
劉牢之行軍暴烈如火，一場“
洛澗大捷”不僅穩住了東晉軍心，還將東晉戰線由洛澗向西推進到了淝水，淝水決戰爆發。遠在項城的苻堅聞信，急忙帶親信數萬趕到前線，匯合25萬前鋒軍，合計28萬號稱80萬（剩下的還在從各地趕來的途中）。
叫囂著投鞭斷江的苻堅，遠遠望見對岸八公山上東晉防線，只見樹木鬱鬱蔥蔥。以為晉軍人數眾多、心生怯意，這就是典故“草木皆兵”。
東晉謝玄提議苻堅先退軍數里，讓晉軍渡過淝水決戰，苻堅抱著“半渡擊之”的想法同意撤兵。
近三十萬的前秦軍，紛紛不明所以地撤退，很快陷入慌亂之中。
東晉襄陽降將朱序趁亂大喊：“秦軍敗了、秦軍敗了”！
恐懼在前秦軍中迅速蔓延，謝玄趁機帶領“北府軍”8000精銳渡河而擊，前秦大軍徹底崩潰。
苻堅之弟苻融往來指揮，結果部曲被亂軍衝散，為“北府軍”將士所殺，前秦大軍一潰千里。“北府軍”8萬精銳，全線渡過
淝水，30萬前秦軍作鳥獸散，互相踩踏逃亡以至於“泗水為之不流”。
苻堅不復意氣風發，帶著親信騎兵逃回北方，路上聞聽風聲、鶴叫都以為是追兵已至，這就是典故“風聲鶴唳”的由來。
百萬各族聯軍紛紛背叛，氐族前秦政權土崩瓦解，苻堅平叛失敗而死。
朱序趁亂逃回東晉，併成為一代名將；劉
牢之一戰
成名，成為“北府軍”軍魂；謝玄小兒輩大破敵軍，成為謝家之寶樹。
東晉躲過最大劫難，漢人衣冠、華夏傳承得以延續，1700年前這場決定文明走向的
淝水之戰，以朱序、劉牢之、謝玄三位英雄異軍突起、宣告結束。
此後不久，“五胡亂華”時代結束，“南北朝”拉開序幕。
