714年，地點灤水谷，6萬唐軍精銳與2萬契丹騎兵對決。一頓廝殺後，6萬唐軍幾乎全部陣亡沙場，主帥薛訥率幾十人逃回幽州。薛仁貴若有知，也是欲哭無淚。灤水谷之戰，是繼東硤石谷之戰、冷陘之戰後，唐軍又一次慘敗，深刻影響唐朝的歷史程序。
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626年，“天策上將”李世民繼位，唐軍繼續東征西討，突厥、吐蕃、土谷渾、薛延陀、高昌等相繼被擊敗，並表示臣服。唐太宗之後，唐軍繼續征伐，獲勝很多，失敗也不少。尤其是對契丹、奚族的作戰，唐軍損失很大，有幾次都是全軍覆沒。
697年，武則天發兵十萬，以王孝傑為主帥，征討契丹。唐軍各部配合不力，王孝傑被契丹騎兵包圍，墜落山崖而死，唐軍潰敗。後來，突厥、奚人倒戈，契丹戰敗，首領孫萬榮被斬首，唐軍贏得面子上的勝利。
710年，唐軍再次出兵5萬，以孫佺為主帥，從幽州出兵。此戰，唐軍再次全軍覆沒，孫佺成為俘虜，被契丹送給突厥斬首。大將李楷洛（李光弼的父親），烏可利等狼狽逃回幽州。此次戰敗，唐睿宗悶悶不樂，兒子李隆基決定復仇。
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714年，也就是李隆基繼位後第二年，他掌握了大權，決定對契丹用兵，找回面子。連續對契丹用兵，唐軍損失很大，許多大臣都反對出兵，認為採取防禦策略比較合適。其中，姚崇五次上奏玄宗，建議停止出兵，先休養生息。
朝臣反對，唐玄宗也有所猶豫，但大將薛訥主張出兵，認為可以擊敗契丹，讓皇帝不必過於擔心。薛訥，名將薛仁貴的兒子，也是一員猛將，但跟“三箭定天山”的父親相比還是差了很多。想當年，薛仁貴戰無不勝，攻無不克，突厥、契丹對他是聞風喪膽。
薛仁貴時代，能夠擊敗他的，只有吐蕃名將論欽陵，此人幾乎擊敗了高宗、武則天時代的所有名將。唐玄宗認為，“虎父無犬子”，作為薛仁貴的後代，薛訥應該也很能打，至少比“紙上談兵”的趙括強，不至於全軍覆沒。可惜，唐玄宗犯下了大錯。
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趙括“紙上談兵”，趙國輸掉了長平之戰，45萬大軍覆滅，卻也殺傷秦軍二十多萬。薛訥戰鬥經驗豐富，沒有“紙上談兵”，但輕敵冒進，不聽勸告，結果也是全軍覆沒，僅帶幾十人逃回幽州，比趙括還要慘。
714年，薛訥、杜賓客、崔宣道、李思敬等率6萬兵馬從幽州出兵，準備征討契丹。途徑密雲時，杜賓客建議下紮下大營，養精蓄銳，等到秋季再出兵。杜賓客認為，夏季出兵，唐軍鎧甲厚重，又要攜帶眾多糧草，這是兵家之大忌，很容易被契丹伏擊。
不得不說，杜賓客是個明白人。夏季出兵征伐遊牧騎兵，想要獲勝，只能靠長途奔襲，發起突然進攻，霍去病、李文忠就是此類人。6萬唐軍，騎兵的數量並不是很多，步兵比例高，還是披著厚重鎧甲，並不具備突襲的可能。進軍緩慢，契丹自然有防備，想要取勝比登天還難。
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薛訥則認為，夏季炎熱，契丹也很疲勞，加上急於建功立業，故而拒絕杜賓客的建議。如此，唐軍繼續出發，一路只是“偶遇”契丹小股騎兵，也很順利將其擊潰，唐軍連戰連捷。殊不知，這是契丹“誘敵深入”之計，他們早已選擇好伏擊戰場，等待唐軍。
灤水谷，位於河北承德，是一個狹小的山谷，地勢非常險要。此時，杜賓客再次勸阻薛訥，認為山谷險要，契丹可能有伏兵，可以先屯兵觀察，然後引誘對手出來決戰。可惜，薛訥還是不聽，他想直接透過山谷，尋找契丹主力決戰。
唐軍進入山谷後，契丹2萬騎兵設伏在兩側，奚人騎兵則前後夾擊，用石塊堵住山谷，唐軍陷入了絕境。契丹居高臨下，萬箭齊射，用密集箭雨“伺候”。奚人也前後夾擊，發射弓箭，阻止唐軍突圍而出，薛訥欲哭無淚。
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四面被包圍，以步兵為主的唐軍，在狹窄的山谷中，壓根就沒有還手的餘地，只能任人宰割。契丹、奚人用弓箭持續射殺，等唐軍陣腳大亂，將領們紛紛奪路而逃時，才發起衝鋒，從山上衝殺而來，“清掃”戰場，獲取戰利品。
一頓廝殺後，6萬唐軍幾乎全部陣亡沙場，薛訥僅帶幾十人突圍而出。戰後，朝廷治罪，薛訥卻將責任推給崔宣道、李思敬，說他們沒有及時增援，結果這兩人被處死，薛訥被貶官，杜賓客免罪。《資治通鑑》記載：“將兵六萬擊契丹，唐兵大敗，死者什八九。訥與數十騎突圍得免。”
灤水谷之戰，薛訥顏面盡失，被契丹譽為“薛婆”，說他打仗不行。對此，薛仁貴若有知，也是欲哭無淚。19年後，薛訥的弟弟，薛楚玉征討契丹，以大將郭英傑為先鋒，結果唐軍陣亡萬餘人，薛楚玉被罷官，張守珪鎮守幽州。
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張守珪麾下有一位大將，名叫安祿山。755年，安祿山在范陽起兵，率15萬大軍南下，薛楚玉的兒子薛嵩追隨安祿山作戰。接著，“燕軍”連克洛陽、長安，唐玄宗逃往成都，盛唐一去不復返。
參考書目：《資治通鑑》
