在火藥被髮明之前，中國古代的戰爭都處於冷兵器時代。刀槍劍矢，甚至棍棒之類，都可以作為兩軍交戰的武器。其中有一樣比較特殊，那就是我們常常在古裝劇中看到的弓箭——因為它不是近身交戰使用的。
《水滸》裡有個神箭手花榮，箭法極高：或一箭射掉對方簪纓，或一箭取了敵人性命。看多了這樣的畫面，我們很容易相信，弓箭在古代是一種殺傷力極大極厲害的武器，士兵中了一箭，必然倒地不起、喪失作戰能力。它的威力真有這麼大嗎？
弓箭起源於舊石器時代，當時的人要靠狩獵來獲取肉食。一開始，人們用石頭、尖木棒等向獵物投擲，但是這樣的力量十分有限。慢慢地，有人發現長木棒被用力彎曲變形後，又突然恢復原狀時，產生的力量非常大。
於是他們挑選彈性強的木材，用堅韌的弦使其固定彎曲，就有了弓；而箭就簡單多了，把木棍竹子劈成一定長度的箭桿，再把一端削尖即可。後來，人們又把石塊、骨頭、貝殼磨成尖形，裝在箭桿的一端。這比單單把木棍削尖的箭進步多了。
所以弓箭一開始被髮明，其實是為部落狩獵所用的，後來才開始運用於戰爭。比如商周青銅文明發達，弓箭就是由青銅鑄成的青銅鏃；春秋戰國時出現了三稜式鏃；鐵器的使用普及後，漢朝就用鐵製造弓箭。
當時箭桿大多都是竹製或者木製，《考工記》記載，為了讓箭射出去後的飛行速度更快一些，人們又將它的尾端裝上了羽毛。只是，優質的羽毛數量是有限的，所以宋朝慶曆四年（1044），又發明了風羽毛箭。
弓箭看似簡單，但只要古人開動智慧，也能做出不少文章——比如在箭頭上淬毒。中毒箭者，越是行動，毒素在體內就流動得越快，離死不遠；所以電視裡演計程車兵中了一箭就倒地而亡，其實放在現實中可能是怕箭上有毒，為了減少己方損傷，就停下來不再作戰了。
現代曾有專家仿製古時的弓箭，一般大約要在100至150米的範圍內才能射穿藤甲，所以基本上兩軍近距離交戰時，弓箭難以發揮作用。當然，它的震懾力是不言而喻的，漫天的箭雨之下，再勇敢的戰士也多少會有些膽怯畏懼心理。
歷史上將弓箭作為戰爭武器發展到巔峰的是蒙古人，當時蒙古發動了舉世皆知的西征，隨著戰爭的推進，弓箭的製造技術不斷改革創新，蒙古人的征戰，也把弓箭傳播到了亞洲各地，讓它的使用越發普及起來。
中國歷史上的元朝便是蒙古人建立的政權，當時北元弓是主流。之後，隨著封建王朝的逐步隕落、近代科學的發展，弓箭慢慢退出了戰場。但是我們如今在各種競技比賽中依然經常能看到弓箭的影子。
總之，弓箭在冷兵器時代確實具備一定程度的殺傷力，但可能並沒有某些古裝劇中表現的那麼誇張，不然，弓箭也不至於從戰爭手段完全變成競技專案了。你認為呢？
古人打仗，士兵為何被一箭射中後就倒地而亡？專家：想動卻不敢動
