公元757年，唐長安香積寺，這一天安祿山的叛軍殺入唐軍的中軍大營，強大的大唐軍隊，陷入了全軍覆沒的境地，軍中僅剩的只有李嗣業和他的2500名兄弟。
陌刀是唐步兵所持長刀，它自西漢斬馬劍發展而來，又吸收了漢露陌刀及六朝長刀的形制與冶煉技術。是中國古代最為血腥的利刃，騎兵部隊的噩夢，相傳他能在一揮之間，將騎兵與戰馬一同斬斷。
陌刀軍的參戰，在任何可查詢的戰例中都是起到了決定性的作用，陌刀軍作為戰鬥序列中單獨的作戰打擊力量，在唐中期為唐軍的爭戰立下汗馬功勞。
它是漢民族與善騎射的遊牧族戰爭中改變自己馬少不精的劣勢、發揮步兵多優勢的關鍵兵器，戰爭兵器的演化實際是隨著戰爭形式的發展而演化，隨著國力的強盛與衰落而變化。
由於唐代禁止陪葬，至今還沒有陌刀實物出土。據人們翻閱史料推測，宋代兵書《武經總要》中繪製的棹刀與陌刀最為相近，陌刀長約3米，重約10公斤，據唐代兵書《太白陰經》記載，陌刀威力巨大，鋒刃所加，流血漂杵。
在陌刀的砍殺下，敵人血流成河，陌刀為什麼會有如此大的殺傷力呢？
其一是因為先進的造刀技術，南北朝時，人們發明了最為先進的鍊鋼工藝——灌鋼法，用這種方法打造的刀，可以一擊斬斷三十札鎧甲，到了唐代，這種冶煉方法已高度成熟，優質的鋼材加上成熟工匠的千錘百煉使得陌刀異常堅韌。
其二是陌刀自身的物理屬性，陌刀總長3米左右，重約10公斤，這已經接近古代兵器的極限，因此能駕馭陌刀的都是兇猛彪悍的勇士。
可以想象在勇士們揮起陌刀，朝騎兵劈砍的一瞬，陌刀自身重量和利用槓桿原理所獲得的衝擊力，將會全部集中在刀刃上，這對於騎兵來說，將是一次致命打擊。
其三是陌刀的作戰方式，陌刀隊在作戰中是以方陣的形式出現，最小為50人一隊，每個橫隊覆蓋的寬度約為20步的距離，當陌刀隊組成一道刀牆，朝騎兵推進時，這種類似現代坦克部隊的攻勢，對騎兵將是致命性的碾壓。
此時，面對數量龐大的安史叛軍，唐將李嗣業率領2500名將士迎了上去，前軍將士盡執刀而出，如牆而進。這是《舊唐書》中對這次戰役的記載，最終，陌刀隊不辱使命，扭轉了潰敗不堪的戰局。
由於陌刀製作工藝繁瑣，五代宋代都是常年戰爭，軍備製造跟不上消耗，宋朝統一中原以後，中國冷兵器只有變革發展，大量新式的長矛、長刀、斧鉞、神臂弩的誕生並武裝了宋軍。
豪壯的陌刀成為奢侈的戰爭器材，宋朝戰爭的主要方向是同樣是北方遊牧民族，為了對付遼金的騎兵，長矛、斧鉞開始成為軍隊的主要兵器，斧鉞的大量裝備從《武經總要》和宋石雕造像中得以佐證，斧鉞的製作和使用技藝比陌刀要簡單，對付騎兵同樣有效。
岳家軍用“麻扎刀”“捉刀”“長柯斧”大破金軍“連環馬”，有效而不昂貴的兵器永遠是軍隊裝備的重要兵器，豪華的陌刀從此逐漸退出戰爭舞臺，並且消失的極其徹底，是中國冷兵器的遺憾。
