序言：中國古代姬妾制度是一種世界歷史幾乎共有的陋習。此制度打從母系氏族消失那天起便在中國開始萌芽，然後茁壯成長、勢不可擋，到了清代達到巔峰。很多現代人一提到中國古代，總是羨慕古時男子“一夫多妻”的生活。那麼古時的妻妾究竟有何區別，妻妾制度又到底是什麼樣子的呢？
現在很多人都說，中國古代是“一夫多妻制”。這話肯定是錯了，不要想著和伊斯蘭教一樣男人可以光明正大娶四個老婆。如果你當真生在中國古代而說出這句話，一定會被當時的人視為不守禮法，離經叛道之徒。筆者要告訴你個事實，中國曆朝歷代一直實行的是一夫一妻制，其中姬妾是不能算做合法配偶的，只能大致算是物品，如果一定要概括一下，那就只能說是“一夫一妻多姬妾制”。
根據史記和周禮記載，早在氏族社會時期就已經出現了“媵制”，這是一種氏族首領才有資格實行的婚姻制度。即女兒出嫁時，女方必須以同姓侄女輩陪嫁。陪嫁過去的姊妹就是最原始的媵妾。
在電視劇《羋月傳》中，羋月就曾經作為羋姝的陪嫁一起去了秦國。這些陪嫁的女性，在女方家族中通常地位不高，嫁了過去地位只比女奴稍微高點，逆襲成為正室難於登天，所以縱觀宣太后一生真的是一個極其強悍的古代女強人。
再往後，便正式出現了“妾”。妾在家庭中，雖然承擔著生兒育女的義務，卻享受不了妻的待遇。出現這種情況的原因很簡單，因為姬妾一般都來自卑賤低下的家庭，甚至是戰敗方奉獻的禮品。
大清門
根據身份的貴賤，正妻需要用八抬大轎 “娶 ”（對於清代皇室則是大婚，娶皇后就要從大清門抬進來，這個是慈禧太后一輩子耿耿於懷的心結！），而妾只能從大院後邊小門偷偷地“納 ”（對應清代皇家規定則是透過選秀納妃，傍晚或者大清早天不亮用小嬌送入宮中，沒有大婚儀式）。所謂“納”，就是這個妾是我買來的，是男方的私產。並且，娶妻時送到岳家的財物被稱為“聘禮”，而納妾時給予的財物，則被稱為“買妾之資 ”。
《禮記》：“奔者為妾，父母國人皆賤之”、“良賤不婚”。
妾的身份到了唐代成為了定局：《唐律疏議》明確規定：“妾乃賤流”、“妾通買賣”。
另外，當時法律還規定假如將妾升為妻會觸犯刑律，一旦被人其他人告發，丈夫和妾室要一齊在監獄裡服刑一年半，而且還會被主事官員強制判為離異。在當時法律下，姬妾的地位和一件物品差不多，在唐傳奇或者明清小說中，丈夫或嫡妻凌虐姬妾的事情，也就成了家常便飯，而且封建法律也不會管。
唐傳奇裡記載了這樣一個故事：女主霍小玉是霍王的小女兒，極得霍王喜愛。但其母親只是霍王寵愛的婢女。霍王剛死的時候，眾兄弟因為她是低賤的人所生，就剝奪了其作為女兒的權力，把母女兩人趕了出去，最後霍小玉只能淪為娼妓，遇上薄情郎鬱鬱而終。
北宋作家蘇軾作為一代大文豪。很多人都知道他對妻子一往情深，一曲《江城子》聽罷後令人潸然淚下。然而若是考察他對待婢妾的態度，就足以讓我們目瞪口呆，要對他的深情形象打上問號。蘇東坡一生姬妾眾多，風流韻事層出不窮，而他對這些姬妾的態度，則基本都做到了冷酷無情，僅僅是將她們視作私人物品。烏臺詩案後，蘇東坡將身邊的姬妾一律送人，這其中據說有兩妾已經身懷有孕。北宋末年的宦官梁師成以及翰林學士孫覿，都自稱是蘇東坡送人之妾所生之子，就連蘇東坡的第三子蘇過和蘇軾弟弟蘇轍，都對這種情形不予否認，反而與梁、孫親密無間。
蘇東坡的姬妾中最有名的莫過於才女王朝雲。她是唯一一個沒有被蘇東坡送人、陪他流放嶺南的姬妾。然而雖然當時的蘇東坡雖然已經鰥居，儘管王朝雲與他同甘共苦，還為他生下了兒女，但她仍然沒有能夠成為他的妻子，到她死後，蘇東坡也仍然只是在她的墓碑上隨隨便便寫著“姬人”二字，連個姓氏都沒有，而且洋洋十萬字的蘇軾文集也很少提到過這位女子。
在古代，小妾所生的子女叫“庶出”，妻子所生的子女叫“嫡出”。由於古代妻子掌管家族內院大權，因此小妾子女的地位通常不如妻子的子女。而且，由於小妾生的子女是家裡人，所以地位比身為附庸的小妾本身要高，他們名義上都是正室妻子的孩子，只管正室叫“母親”，生母反而只能稱作“姨娘”。值得一提的是，在封建社會作為真正母親的妾是沒有撫養子女的權利的。
在曹雪芹的《紅樓夢》中，最直接的體現了封建家族中妾的地位遠低於妻，以賈府的月錢收入為例：王夫人作為嫡妻，一月有二十兩銀子的月錢，趙姨娘是妾一月只有二兩銀子的月錢。妻子的經濟收入是妾的十倍。伺候王夫人的一等大丫頭有四個，小丫頭、婆子等不下三十多個，而趙姨娘只有三個小丫頭。賈政同王夫人吃飯，趙、週二位姨娘不能上桌，全書中的一切宴會，姨娘均不上席，在等級森嚴的清代，家有喜慶，偏房應該回避是一種倫理規定。
另外還想說一點，在明代甚至還發展出了娶平妻的現象。平妻是對商人在外經商所娶女子的一種稱呼，但是其實際法律地位仍然為妾。與妾不同的是平妻不需向元配行妾禮，在迎娶過程中可以用正式配偶的明媒正娶儀式。但是說到底實際上的地位還是不及元配的，在日常生活中平妻仍然要稱元配為大姊。不過平妻比妾的優勢就在於可以逆襲，在丈夫的第一配偶死亡後平妻可以遞補法定妻子地位。
縱觀中國古代的姬妾制度，筆者想到了魯迅先生在《狂人日記》中的一段話來結束本文：我翻開歷史一查，這歷史沒有年代。歪歪斜斜的每頁上都寫著“仁義道德”幾個字，我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出來，滿本上都寫著兩個字“吃人‘’！
