頸動脈是一個流向大腦的血液通道，如果它變窄了，大腦就可能因此缺血，引發腦卒中（又稱“中風”）。
臨床上統計，近半數中風都與頸動脈狹窄有關；45歲以上中風患者中，頸動脈硬化斑塊檢出率達76%。
從結構上來說，頸總動脈有個分叉，可以分為頸內動脈、頸外動脈。當血流向上執行時，分叉的地方就更易出現衝擊、旋渦，引發病變。
斑塊本質上是動脈硬化的表現，病變初期，血流通道雖無障礙，但已是危險訊號；當斑塊慢慢長大，超過血管腔的50%以上，血流會明顯受阻，發生斑塊脫落、形成血栓的機率也會大大增加。
一旦斑塊破裂出現堵塞，大腦就可能因此缺血。
碎裂的碎屑隨血流飄入腦中，可阻塞末梢血管，造成一小塊腦組織缺血或壞死，可能出現頭暈、行動困難、視物模糊等，也可能無症狀。
如果碎屑阻塞的血管較粗，可導致真正的腦梗死或中風出現，如頭暈、昏厥、摔倒、偏癱、說話含糊不清、一側身體感覺異常、認知障礙、大小便失禁等。
保護血管，多吃血管“清潔”食物
蘋果：富含多糖果酸及維生素等營養，有助於分解人體多餘的脂肪，促進血管的通暢，有效預防動脈粥樣硬化。
海帶：海帶含有豐富的巖藻多糖，促進脂肪的消化吸收，預防血栓，大大降低膽固醇和脂蛋白在人體的積累量，從而有效控制動脈粥樣硬化。
茶葉：含有豐富的茶多酚，這種物質可以讓機體的抵抗能力大大升高，還能減少細胞癌變的可能。另外，喝茶可以清理腸胃，增強血紅細胞的活躍度和血管的彈性，去除血管中的垃圾，預防動脈粥樣硬化。
洋蔥：含有前列腺素A，可以促進血管的舒張，降低血液的粘稠度，減少附著在血管中的血栓，緩解血管的壓力。而且洋蔥含有比較豐富的二烯丙基二硫化物，這些物質都能夠提高纖維蛋白溶解的活性，達到更好的分解脂肪和蛋白質的效果。
一到老年後或多或少都會血管硬化，想要預防血管硬化，或者是使血管軟化的話，除了要注意自己的飲食習慣之外，還應該要注意加強身體鍛鍊。身體鍛鍊對一個人的好處是非常明顯的，只有加強身體鍛鍊，才能確保自己有一個健康的身體，每天儘量做到少食多餐，保持半個小時以上的身體鍛鍊時間，這樣既有利於增強身體素質，同時又可以使血管軟化。
