如果你看看地圖，就不會說出高句麗是小國的話了。當時的東北地區以及朝鮮半島一部分都是高句麗的勢力範圍，是一個極具實力的少數民族政權。隋煬帝即位後，不但修東都、開運河，鞏固了國內統一和促進交流，而且北出西巡，在塞北和西域都宣揚了大隋的聲威。此時大隋帝國的國力達到了巔峰，為了彰顯自己的武功，他便把目光聚焦在了這個東北的政權上。
對於隋煬帝為何執意攻打高句麗，我認為至少有三個原因。
1、 統一華夏
其實遼東以及朝鮮半島地區在此之前一直是中國人的勢力範圍。這就要簡單說說遼東的歷史了。
當時高句麗的首都平壤在周代是殷商後裔箕子的國都，當時箕子為了避禍而東遷至朝鮮半島，歷史稱為“箕子朝鮮”。秦漢之際，燕人衛滿東渡鴨綠江，滅了箕子的後人，自己建立政權，也就是“衛氏朝鮮”。漢武帝時，漢朝出兵滅了衛氏朝鮮，設立了樂浪、玄菟、臨屯、真番四個郡，實行和中原一樣的管理模式，這時的朝鮮正式歸屬於中原王朝。到了東漢末年，遼東太守公孫康在樂浪郡南面又設了帶方郡，後來也一直屬於曹魏的地盤。不過到了兩晉南北朝時期，天下大亂，遼東地區逐漸脫離了控制，活動在吉林東部長白山地區的高句麗民族逐漸南下，不僅佔領了朝鮮半島北部原來的三個郡，還侵佔了遼東半島不少領土，從此這片土地成了高句麗的勢力範圍。
隋煬帝是什麼人？一個要建功立業的人，他的目標不是自己的老爸，而是縱橫天下的漢武帝，他要重新恢復大漢時代的聲威，而且當時不少大臣也鼓動隋煬帝東征，這是他要出征高句麗的初始原因。
2、 霸權衝突
高句麗雖然表面上跟隋朝保持著友好關係，向隋朝進貢，接受隋朝的冊封，但是在背地裡，它一方面積極支援當年北齊的亡國勢力，鼓動他們復國；另一方面派人到江南的陳朝朝貢，企圖牽制隋朝。
後來隋朝統一了中國，而高句麗也沒有閒著，它也逐漸征服了附近的靺鞨、契丹、奚、室韋等民族，而朝鮮半島南部的兩個小國新羅和百濟更不是它的對手。此時的高句麗儼然成為遼東地區最大的一股勢力。尤其是在隋文帝時期，契丹竟然攻擊臣服於隋朝的契丹，隋文帝主動出擊，結果卻以失敗告終，雖然高句麗最後給了隋朝的面子，但這次失敗也讓楊廣記了下來。
楊廣成為皇帝之後，必然要報仇，為了先皇臉面，也為了大隋的霸業。
3、 狼子野心
如果說前兩個原因還只是面子原因，高句麗勾結突厥的事兒那可是讓隋煬帝坐立不安的主要因素了。
雖然當時東突厥已經臣服於隋朝，但隋煬帝不敢掉以輕心，何況不知道西突厥何時捲土重來。在大業三年（607年），隋煬帝還得到了在突厥那裡發現高句麗使者的訊息，這讓隋煬帝警覺起來。另外，在朝鮮半島，高句麗也在不斷擠壓隋朝盟友新羅的生存空間，這在隋煬帝看來是一個挑釁行為。
