元朝，是中國歷史上首次少數民族建立的大一統的王朝，忽必烈建立大元后，將首都定在了現在的北京，也就是元大都。那麼，元朝的皇帝為什麼要將首都定在大都呢？這件事是元朝的開國皇帝忽必烈乾的，他之所以定都大都，主要有這麼三個原因。第一，忽必烈登基汗位不穩定，也沒有得到貴族的支援，他需要遷都擺脫他們的控制。第二，大都地理位置優越，不僅離蒙古故土和東北遊牧部落較近，還以掎角之勢壓制南方。第三，忽必烈受到了漢族大臣的影響。
第一
本來身為遊牧民族的蒙古人對都城是不那麼看重的，他們遊牧而居。但到了忽必烈的時候情況發生了變化。忽必烈的兄長蒙哥去世後，他開始與阿里不哥爭奪大汗之位，他自己爭取到了部分的貴族支援，自行登基了。不過阿里不哥長期駐守於大蒙古國首都哈拉和林，影響力很大。尤其是成吉思汗分封的諸國，是不怎麼支援忽必烈的。所以，忽必烈是不準備回去的，他也只有遷都一條路可走。
第二
《元史巴圖南傳》記載，巴圖南曾進諫曰：“幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠。且天子必居中以受四方朝覲，大王果欲經營天下，駐蹕之所非燕不可。”元大都也就是北京，地理位置優越。對於當時的忽必烈來說，北京這個位置，位於東西南北的交匯點上。不管是出兵南下中原還是北上草原，還是掌控東北，都是非常便捷的。從後勤角度考慮，也是非常近的。對野心滿滿的忽必烈來說，對於攻打南宋的調兵遣將、後勤補給等都有好處。同樣也可以加強對未來帝國的控制。
第三
忽必烈定都元大都，可以說是受到了漢臣的影響。忽必烈很早的時候已經結識了很多中原文士，在他的王府中，聚集了一大批以漢族為主的知識分子，成為忽必烈的幕僚。他是也蒙古統治者中，少有的非常注重漢化的人。中原人認為，以北京而環視中原，舉高附險，有自上而下的俯瞰之勢，因此，有一種說法說，元朝在選擇都城的時候，是由天文學家，風水家劉秉忠和郭守敬師徒二人根據風水而選擇的。
