我國曆史上曾經有很多的封建王朝，如果要說哪個朝代實力、影響力最強，漢朝和唐朝應該是最沒有爭議的。漢唐之外的哪個朝代最強呢，那就是見仁見智，看法沒那麼統一了。我個人認為，綜合實力和影響力可以與漢、唐媲美的，當屬元朝和清朝，這兩個朝代與漢、唐有個共同的特點，即它們在強盛時期都擁有對西域地區的控制權，這是其他朝代不曾做到的。
西域位於我國的西北地區，還包括現在中亞和西亞的一部分，是古代絲綢之路的必經之地和橋頭堡。從長安出發，經過甘肅的河西走廊，即到達西域，經此地區再往西走，可以到達波斯，土耳其，甚至地中海沿岸的歐洲國家。因我國東南是大海，北方有沙漠阻隔，在過去航海技術不太發達的情況下，西域地區是中原王朝一條便捷的對外交往通道。如果控制了西域，則貿易通道暢通，王朝影響力就能遠播海外，反之就只能被動的閉關鎖國。
西域地圖
漢朝是最早開拓西域的朝代，公元前139年，漢武帝為對付匈奴，派張騫出使西域，去聯絡大月氏國。大月氏與匈奴有世仇，漢朝想與它聯合，夾擊匈奴。張騫出使西域，一去就是十幾年，雖然聯絡大月氏的目的最終並未達到，但他把西域的地理人文情況調查的一清二楚，為日後漢朝經營西域打下了基礎。
漢武帝打敗匈奴後，西域各國紛紛依附漢朝，漢朝遂建立西域都護府，直接管轄西域事務，並由此發展了絲綢之路。一直到東漢後期，隨著國力的衰弱，漢朝才逐漸失去了對西域地區的控制。
張騫出使西域圖
唐朝立國後，經過與突厥的長期較量，趕走了突厥勢力，重新奪得了西域的控制權。唐朝在西域設立了安西都護府和北庭都護府，並將該地區劃入隴右道管理。唐朝打通西域後，絲綢之路又重新繁榮了起來，玄奘法師就是透過這條路到了古印度，並寫下了著名的《大唐西域記》。
元朝是中國歷史上疆土最遼闊的時期，成吉思汗及其子孫憑藉蒙古鐵騎建立起了橫跨歐亞的龐大帝國，西域地區此時自然也在它的控制之下。元朝時對外交往非常頻繁，著名的元青花瓷器透過絲綢之路遠銷海外，義大利著名的旅行家馬可波羅也透過這裡來到了元朝的都城北京，甚至還在元朝當了幾年官。
馬可波羅
清朝也非常重視對西域的控制，康熙皇帝在平定三藩叛亂後，即親征蒙古準葛爾部，與葛爾丹爭奪西域和蒙古地區的控制權。清朝與準葛爾部的較量歷經康雍乾三朝，1755年，乾隆皇帝抓住準葛爾汗國發生瘟疫的有利戰機，趁亂大舉派兵進攻，才最終消滅了準葛爾，從此真正掌控了西域局勢。
因西域距離中原核心統治區較遠，周邊各種勢力犬牙交錯，十分複雜，在過去如果沒有強大的綜合國力做後盾，中原王朝是很難對該地區實行有效統治的。比如明朝，很多人印象中明朝似乎很強大，但明朝時也沒統治過西域地區，當時西域是漠西蒙古的勢力範圍。所以能否有效控制西域，可以說是判斷中原王朝是否真正強大的重要標誌。從這個角度來看，把漢、唐、元、清列為中國歷史上最強盛的四個朝代，是當之無愧的。
