公元1398年，朱元璋在南京城逝世，嬪妃們在另一個房間傳來絕望的哭聲。讓人沒有想到的是，她們竟然一個個在哭自己。
朱元璋戎馬一生，卻一個人在深宮裡孤獨死去，他去世的時候，心心念想的兒子們一個也不在自己身邊。朱元璋望著天花板，用沙啞的嗓音喊道：“老天爺啊……朕想再看一眼……自己的……兒子……”說完，永遠地閉上了眼睛。
宮女、太監哭成了一團，后妃們在隔壁房間，也哭得跟個淚人兒似的。她們為朱元璋誕下了子嗣，為老朱家開枝散葉，這些皇子都成了封疆親王，拱衛大明。
俗話說：“母憑子貴”，但在這個年代，還能說這樣嗎？后妃們知道她們的結局，就算自己是某某親王的生母，也逃不過一個命運。
朱元璋親自給她們套上的命運。
除了皇后或者被特赦，所有後妃都得給明朝皇帝殉葬。“姐姐，我不想死！”“妹妹，如果有來世，千萬不要嫁給帝王家！”后妃們有的唉聲嘆氣，有的抱著必死的決心，有的甚至還想活下去。
禁軍將后妃們都趕到一個房間裡，太監們端著胡床，手拿白綾，進入房間。“娘娘，奴才來送你們最後一程，陰陽相隔，好聚好散……”有的太監長期伺候一個妃子，看著自己的小主就要走上一條不歸路，太監也不由得落下了眼淚。
“公公，想辦法救救我們啊！我們真的不想死！”白綾已經懸在了房樑上，有的妃子還想和命運做抗爭。
“對！對！我們還沒輸！”一個妃子突然吼道“我兒子是大明朝的王爺！手握重兵！誰要是敢動我，我讓他全家都得死！”
太監面對混亂不堪的后妃也沒有辦法。這時，一個錦衣衛千戶帶著人走進房間。說道：“娘娘們，你們要是不快點的話，就得有奴才們來幫你們了！”
“好你個小小千戶，狗仗人勢的東西，你知道我兒子是——”千戶手起劍落，剛剛還叫囂著要讓兒子打進南京城來的妃子就被割斷了脖子。
后妃們徹底絕望了，她們哭作一團，嘈雜的聲音，搞得千戶頭暈目眩，他示意太監們擺好胡床，讓后妃們站上去，投身進白綾裡面，再搬倒胡床。
后妃們掙扎了一下就不再動彈了。太監將娘娘們一一取下來，裝進小一號的棺槨，抬往朱元璋身邊。
因為新君朱允炆即將推行新政的關係，沒有一個王爺知道了朱元璋駕崩的訊息，也沒有人告訴他們自己的母妃已經成了父皇的陪葬。
《萬曆野獲篇》記載，朱元璋葬於孝陵，陪葬妃子達40人。朱元璋開啟了千年以前未曾有過的人殉制度，是出於何種目的呢？也許只有朱元璋自己才知道了。公元1464年，明英宗朱祁鎮駕崩，遺詔廢除人殉制度，這一陋習才在明朝真正被禁止。
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