首先要明白幾個概念。什麼是帝國？狹義的帝國是指由君主統治的強大的國家。還應該加上“疆域遼闊”、“武力強大”之類的標籤。依照這樣的標準，秦、漢、唐、元、明、清等都算帝國。不過中國古代習慣上稱為“王朝”，如“大清王朝”， “帝國”一詞實為翻譯過來的。
▲帝國霸業
還有一個與之毫不相干的詞，就是“帝國主義”。是指進入壟斷階段的資本主義國家，不在本文敘述之列。
除了中國之外，古代亞歐大陸上還有哪些帝國呢？
▲象徵國王權力的金字塔
論資排輩，首先要數古埃及了。古埃及早在公元前31世紀就出現統一國家，成為強大的軍事帝國，其疆域包括尼羅河兩岸並延伸到西亞的兩河流域。只是後來這一地區先後被後來興起的帝國佔領，古埃及的文明不幸中斷了。
▲古巴比倫王國想象圖
公元前19-16世紀，西亞的兩河流域的古巴比倫王國，培育出了發達的古文明。國王漢謨拉比建立集權制，親領大軍完成統一大業，也算帝國吧？然而史書上將其和後來的新巴比倫王國只記述為王國。其實那個年代，“王”就是最大，《漢謨拉比法典》石柱的浮雕就明確表示了王權來自神授。
公元前8世紀，兩河流域還興起過亞述帝國。這是一個依靠武力征服建立起來的國家，擁有強大的騎兵和戰車，然而武力征伐和破壞搶掠多、發展與建設少，最終導致帝國崩潰。
▲波斯帝國遺址
公元前6世紀，在伊朗高原上興起了波斯帝國。它先後攻滅新巴比倫王國和埃及王國等國家，最終成為世界歷史上第一個橫跨亞洲、非洲和歐洲三大洲的大帝國。
在波斯帝國擴張的過程中，有過與希臘城邦之間著名的希波戰爭。希臘各城邦同仇敵愾，竟將強大的波斯帝國打敗。馬拉松長跑運動就起源於其中一次戰役。波斯帝國還建立中央集權制度，建立行省制度。看來東亞和西亞也是英雄“所建”略同啊！
▲亞歷山大東征
亞歷山大帝國就是建立在波斯帝國的廢墟之上。亞歷山大是希臘北部的馬其頓王國的統治者，是大學者亞里士多德的學生。他藉口波斯帝國曾入侵過希臘城邦，發兵攻滅波斯，建立起又一個地跨亞非歐的大帝國。
▲亞歷山大東征
亞歷山大東征是歷史上著名的軍事行動，它的帝國從希臘半島往東直到印度河流域，向南還涵蓋了北非的埃及。可惜這個龐然大物只存在了短短十幾年時間，因為亞歷山大大帝的突患疾病離世而轟然坍塌。
亞歷山大帝國雖然短命，但亞歷山大的東征卻引起了數百年的希臘化現象。曾經的帝國境內各種文明不斷地交融、滲透，是社會的進步。
▲羅馬騎兵
因為亞歷山大只顧著東征，沒向西發展，所以帝國不包括希臘以西的地中海地區。那時候，羅馬只是義大利半島上的城邦共和國。繼而從稱霸地中海，發展到環地中海的龐大帝國。而它的東部只到巴勒斯坦地區，當然南部也包括埃及。
▲羅馬帝國疆域圖
羅馬帝國除了當時促進帝國境內各種文明交融外，還留下倆重要遺產。一個是境內誕生的基督教，其影響力不必多言。另一個是拉丁文，現在基本上屬於死文字，但拉丁字母全世界都會寫，就是英文字母或漢語拼音字母。
▲古羅馬廢墟
羅馬帝國分裂後，西羅馬帝國滅亡，而東羅馬帝國繼續存在了上千年。東羅馬帝國又被史學家稱拜占庭帝國，最強盛的時候一度恢復到包括義大利半島、希臘、北非地區，似乎昔日的羅馬帝國重新復活。
▲拜占庭帝國疆域圖
拜占庭帝國的價值不在於疆域多大，它有兩大貢獻。一個是查士丁尼在位時期編纂的《羅馬民法大全》，奠定了歐洲民法的基礎。所以有一個說法，羅馬三次征服了世界：一次是武力征服（地中海周圍），另一次是定基督教為國教得以傳播，還有一次就是羅馬法律的傳播。
▲拜占庭帝國強盛時期的皇帝查士丁尼
拜占庭帝國還有一個貢獻，就是形成包容東西方文化的拜占庭文化，保留下來的古希臘、古羅馬古籍文稿對後來的文藝復興起到了一定的促進作用。
▲查理大帝
再返回西歐來看，西羅馬帝國覆亡後，日耳曼人在西歐建立的法蘭克王國不斷擴張，到8世紀末版圖擴大到與原羅馬帝國歐洲部分基本相當，稱為查理曼帝國。基督教教皇與帝國皇帝互相支援，教會變得更富有，皇帝變得更“合法”。這個帝國後來分裂為三，發展成後來的德意志、法蘭西、義大利三個國家。
▲阿拉伯帝國疆域圖
在西亞的阿拉伯半島上，四分五裂的各部落逐漸走向統一。在伊斯蘭教的推動下，穆罕默德的繼承者繼續對外擴張，不斷蠶食拜占庭帝國領土。它佔領了包括埃及的北非地區，直至西班牙。向北征服了阿富汗和印度北部，與中國唐朝接壤併發生過戰爭。8世紀中期阿拉伯帝國地跨亞非歐三洲，是當時世界上疆域最大的帝國。
▲奧斯曼土耳其帝國
將拜占庭帝國滅亡的是奧斯曼土耳其帝國。它興起於13世紀，15世紀中期，攻陷君士坦丁堡，並改名為伊斯坦布林，作為帝國首都。後來繼續征服西亞和北非，成為地跨亞非歐三洲的大帝國。
▲聖索菲亞大教堂區域性
因為土耳其帝國控制了東西方傳統商路，對過往商品徵收重稅，一定程度上影響了歐亞之間的貿易，成為開闢新航路的原因之一。
▲古代印度第一個統一王朝孔雀帝國
古代印度歷史上也出現過幾個著名的帝國。有孔雀帝國、貴霜帝國、笈多帝國、德里蘇丹國、莫臥兒帝國。
▲俄羅斯帝國沙皇彼得一世
東歐還有一個小國家莫斯科大公國，擺脫蒙古人統治後逐漸發展成為統一的俄羅斯國家。到17世紀末，成為地跨歐亞兩洲的大帝國。
▲古代亞非歐文明
寫了這麼多，似乎還沒寫完。你知道還有哪些古代帝國嗎？
2022年7月5日
