魏國當時的世子之爭是非常激烈的，究其原因在於曹操久不立世子，而自己對兒子的喜愛也是陰晴不定。最初曹操喜歡長子曹昂，後喜歡小兒子曹衝，這兩個兒子死後，曹操又喜歡上了曹植，然而當時年齡最長的其實是曹丕，而曹丕和曹植又是一母同胞，因此，曹操很苦惱，那麼曹操為什麼最終將王位傳給曹丕了呢？
曹丕和曹植兩人各有優缺點，曹丕穩重，遇事深思熟慮。而曹植浮躁，任性衝動。但是曹操卻喜歡曹植，為什麼呢？
曹植很聰明，尤其善文。他十多歲就遍閱諸子百家，遇到問題時思路敏捷，出口成章。曹操曾經對他的文章產生懷疑，“太祖嘗視其文，謂植曰：‘汝倩人邪？’植跪曰：‘言出為論，下筆成章，顧當面試，奈何倩人？’”後銅雀臺建成，曹操讓曹植當場做賦，曹植揮筆而就，文不加點，一舉震驚了曹操。
曹植
從私情上看，曹操是真心喜歡曹植，也希望曹植能夠當上世子。但是曹丕是嫡長子，而且曹丕為人低調，做事穩重，幾乎挑不出什麼毛病。因此，曹操只有先幫助曹植樹立威望，然後才有希望立他為世子。為了培養曹植的德行與能力，曹操親自給曹植配置了得力的大臣，其中有一位叫邢顒。
邢顒當時的德行是舉世聞名的，有“德行堂堂邢子昂”之稱，曹操的意思很明顯，他希望曹植能夠在邢顒的影響下，舉止變得穩重和得體，處事考慮外部影響，不要再肆意放蕩，輕浮虛華。然而曹植讓他失望了。
邢顒處事謹慎，超越禮儀的事情絕不去做。而曹植覺得他太古板，因此兩人產生了矛盾。曹操沒有辦法，便將邢顒調回了丞相府，任職東曹掾。而當曹操為究竟立誰為世子苦惱時，他想到了邢顒。於是曹操便問邢顒的意見，那麼曹操為什麼要問邢顒呢？
曹操
邢顒的德行是曹操非常欣賞的，在曹操眼中邢顒的意見不偏不倚，是最中肯的。而邢顒又入過曹植的府邸，因此，曹操覺得邢顒應該會更瞭解曹植，所以曹操很期待邢顒對曹植的論斷。然而邢顒讓曹操失望了，邢顒沒有談論曹丕和曹植的優劣，而是用一句很符合禮儀的話表達了自己的觀點。“太祖問顒，顒對曰：‘以庶代宗，先世之戒也。原殿下深重察之！’太祖識其意，後遂以為太子少傅，遷太傅。”其實這個回答曹操已經預料到了，但曹操為什麼還要問呢？這其實就涉及到一個很重要的問題，立世子究竟什麼因素最關鍵。
許多人都說曹植失敗於最後的夜闖司馬門，曹操震怒，遂定曹丕為太子，這樣的論斷其實太膚淺。曹操立世子的最關鍵考慮其實是看大局勢，具體來說就是曹丕、曹植誰最受大臣們擁戴，至於兩人的個性，不是最重要的因素。而曹操詢問邢顒就是一個標誌。什麼標誌？曹操在觀察大臣們的人心所向，而邢顒只是第一個，我們來看一看當時魏國都有哪些人參與了曹操的這次詢問。
曹操問毛玠究竟誰適合被立為世子，毛玠的話讓曹操很意外，“玠密諫曰：‘近者袁紹以嫡庶不分，覆宗滅國。廢立大事，非所宜聞。’後群僚會，玠起更衣，太祖目指曰：‘此古所謂國之司直，我之周昌也。’”
毛玠
曹操不放棄，選擇了一個更容易選擇曹植的大臣去詢問，誰呢？崔琰。曹植是崔琰兄長的女婿，因此兩人算是親戚。曹操覺得，崔琰十有八九會支援曹植，然而崔琰讓曹操失望了。“唯琰露板答曰：‘蓋聞春秋之義，立子以長，加五官將仁孝聰明，宜承正統。琰以死守之。’”
從種種跡象表明，在那些正直忠心的大臣心中，曹丕是世子的不二人選。那麼其他大臣呢？尤其是那些擅出奇謀的軍事們呢？他們難道不喜歡更聰明的曹植嗎？於是曹操將目光投向了賈詡，一個對時局總有清醒認識的人。
賈詡最狡猾，他不想摻和曹操的家事，但是又不能不發表意見，於是賈詡選擇了沉默。曹操問他為什麼不說話，賈詡說了一句讓曹操瞬間大笑也一錘定音的話：“思袁本初、劉景升父子也。”曹操瞬間明白，原來大臣們的心思都是一樣的。
當時魏國不管是聰明的大臣還是正直的大臣，不管是喜歡曹丕的大臣還是討厭曹丕的大臣，不管是跟曹丕關係近的大臣還是跟曹丕關係遠的大臣，在立世子這件大事上，大家出奇地都堅持一條準則，那就是立長不立幼。而這就是大形勢。於是曹操順應大形勢，立曹丕為世子，魏國根基隨之穩定下來。
