眾所周知，曾國藩人生的改變和太平天國運動有著直接的關係。一開始，是咸豐皇帝要求曾國藩練團練，曾國藩不願意的，經過很多人的規勸，曾國藩開始練團練，也就是後來被人熟知的湘軍。
湘軍不同於八旗和綠營，都是熟悉的人相互介紹、招募，軍餉也是自籌。這些人來自湖南，對太平軍在湖南的行為是瞭解的，並且這些人沒有兵痞的性質，打仗還是很賣力，戰鬥力是明顯強於八旗和綠營。咸豐皇帝對曾國藩和湘軍的成績比較滿意，甚至下旨讓曾國藩出任湖北巡撫，曾國藩出於官場習慣，上書推辭皇帝的任命，按照正常的情況，咸豐皇帝應該再發一道詔書讓他出任湖北巡撫，然而，咸豐沒有這麼做，還下旨斥責曾國藩不領情，也就沒給他湖北巡撫的職位。
而這件事背後真正的原因還是因為咸豐皇帝聽了一個大臣的話，直接導致對曾國藩這個漢族官員的不信任。這個阻止咸豐皇帝給曾國藩升官的官員給出的理由是：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫爾！匹夫居閭里，一呼，蹶起從之者萬餘人，恐非國家國家之福。”咸豐聽完之後，也聯想到了此刻正在反叛的洪秀全正是漢人，心裡也是發麻，任用曾國藩一事就此擱淺。直到六七年之後，曾國藩才被咸豐皇帝加賞兵部尚書銜，署理兩江總督。
咸豐皇帝對曾國藩有防範之心，為什麼在咸豐十年的時候讓他出任兩江總督這樣一個十分關鍵的位置呢？這一切都與皇室宗親一人有關，他就是——愛新覺羅·肅順。
肅順是鄭親王烏爾恭阿的第六個兒子，咸豐中後期受到重用，從御前侍衛到侍郎、尚書、都統等職。咸豐八年，進入軍機處，皇帝對他非常的信任，而他對漢族官員沒有敵意，甚至主動交接，曾國藩、王闓運、胡林翼、左宗棠都是他交好之人，遇到朝堂上有人對這些人打壓的時候，他都是主動維護。
咸豐九年有人彈劾左宗棠，甚至說左宗棠應該被處死，都是他出面維護，這才保住了左宗棠。而，曾國藩真正的發達也是和肅順有著極大的關係，按王闓運的說法就是：“曾侯大用自肅豫庭（即肅順）”。
根據吳相湘在《晚清宮廷實錄》中的記載：肅順不僅平時自己結交曾國藩、左宗棠、胡林翼等人，就連平時和朋友、部下交談也是對曾國藩等人非常推崇，按他的說法曾國藩是很有膽量的人，胡林翼是很有謀略的人。
咸豐十年，兩江總督空缺，咸豐皇帝自己的意思是讓胡林翼出任，而肅順是堅決推薦曾國藩出任，給出的理由也是非常合理：“胡林翼在湖北措注盡善，未可挪動，不如用曾國藩督兩江，則上下游俱得人矣。”
咸豐思考之後，才接受了肅順的建議，讓曾國藩出任兩江總督，曾國藩則才有了自己能夠主掌一方權力，可以督促屬下給湘軍籌措軍餉。
可以說，肅順才是曾國藩真正的伯樂，如果不是他的堅持推薦，曾國藩怕是直到咸豐皇帝去世也只是一個空有兵部侍郎銜的湘軍統帥罷了。
參考資料：吳相湘，《晚清宮廷實錄》
