漢朝與羅馬，一東一西兩大帝國，是古典時期最強大的兩個國家。它們的疆域、人口都極為相似，均擁有強盛的武功，是其所在地區的霸主。然而，漢朝與羅馬到底誰更強大？一直為全世界歷史愛好者所津津樂道。然而在筆者看來，至少在軍事方面，漢朝恐怕要略強於羅馬，這是因為漢朝擁有一種更優質、更廉價、更實用的武器，那就是鋼鐵武器。
普林尼，羅馬著名學者，著有《自然史》
漢武帝時，張騫開通西域，大量中國商品開始沿著絲綢之路，被販運至西方，並受到廣泛歡迎。在當時的羅馬，人們為中國優良的商品所瘋狂，除了精美的絲綢以外，還有製作精良的鋼鐵製品。著名羅馬博物學家普林尼，曾親自觀看過漢朝的鋼鐵武器。
看完後，這名大學者不禁感嘆道：
“不得不說，在所有鐵製品中，賽里斯的鋼鐵無疑是最精良的！”所謂的賽里斯，就是羅馬人對中國的稱呼。
普林尼之所以會這樣讚歎中國鋼，也是因為羅馬人曾被中國的鋼鐵武器狠狠地教訓過。相比於羅馬，位於絲綢之路中段的波斯帝國，無疑能更容易地獲取中國的鋼鐵。運用從中國進口的鋼鐵，波斯人制造了大量盔甲和鋼製箭鏃。
公元前53年，曾以鎮壓斯巴達克斯起義而聞名的克拉蘇，帶領數萬精兵遠征波斯帝國，想重現亞歷山大的偉業，絲毫不把波斯人放在眼裡。然而波斯國王看到羅馬人的軍容後卻諷刺道：“你們馬上就可以嚐到中國鋼鐵的厲害！”
其後，羅馬軍團與波斯人在卡萊地區交戰，波斯人用弓箭不斷向羅馬人射擊。尖銳的鋼鐵箭鏃大發神威，羅馬人的盾牌和盔甲根本無法抵擋，像紙糊一般被穿透。此戰之中，羅馬人幾乎全軍覆沒，而克拉蘇也當場戰死，被砍掉了腦袋。
漢朝的鋼鐵為何那麼厲害呢？原來中國很早就發明了百鍊鋼的技術，並且長期領先世界。西漢時，我國發明瞭一種新式鍊鐵方法——炒鋼法。所謂炒鋼，就是在冶煉過程中不斷攪拌，就像炒菜一樣。首先，工匠們會將生鐵加工成液態，然後加入鐵粉，大力炒動，讓粥狀生鐵脫碳，去除雜質然後成鋼。在炒鋼的基礎上，將鋼材經過反覆鍛打和加熱，使鋼的內部結構更加均勻和細密，最終形成質優性強的百鍊鋼。
在當時，用百鍊鋼製造的武器非常強大，刀劍可以銷金斷玉，盔甲可以刀槍不入，弓弩可以無堅不摧。
擁有如此強大的武器，所以當時一個漢兵就能抵擋五個胡人。後來，胡人獲得了一些漢朝的武器，但是一個漢兵仍能抵擋三個胡人。就如西漢著名大臣晁錯所說：
“勁弩長戟射疏及遠，則匈奴之弓弗能格也；堅甲利刃，長短相雜，遊弩往來，什伍俱前，則匈奴之兵弗能當也。”
也就是說，漢朝的盔甲和武器，對於匈奴具有很大優勢。
更可貴的是，中國的鋼鐵武器很廉價，容易大批次生產。所以，當時漢朝士兵人人都有一把鋼刀，這種刀的刀柄有一個環，所以也被稱為環首刀。
在漢軍的環首刀之下，匈奴以及各種胡人被砍得哭爹喊娘，而強漢的威名也就這樣被打響了。
原本，漢朝對於鋼鐵製品，是嚴禁出口的。然而一些不法商販為了賺取暴利，經常偷渡邊關，將鋼鐵運出國境，賣給異族，匈奴人、鮮卑人都曾透過這些商販得到了鋼鐵武器。漢武帝徵大宛，許多士兵不耐苦戰，於是紛紛流亡於西域各地。其中一些士兵曾經做過鐵匠，於是將鋼鐵製造技術傳播給了胡人。公元前2世紀，大宛人就學會製造鋼鐵。此後，鋼鐵製造技術又傳播至波斯、印度、東南亞以至於羅馬。
然而，羅馬帝國一直到滅亡，都沒有熟練掌握鋼鐵武器的製作方法，不要說熱處理，就連滲碳技術也沒有普及。羅馬士兵手中的鐵劍被稱為“西班牙劍”，據說這種武器的效能十分低劣，刺到硬物就會彎，非得踩一踩，才能將其捋直，然後繼續戰鬥。
一旦羅馬與漢朝交戰，他們會發現，自己的武器無法刺穿漢朝士兵的盔甲。而在漢朝的刀劍、長矛和弓弩面前，即使是全副武裝的羅馬士兵，也不過是塊可悲的豆腐。請問，羅馬人憑啥和漢朝人鬥？漢朝與羅馬交戰，恐怕比父親打兒子還要簡單。
