有人說，100多年前的蘭芳共和國是反清復明的天地會建立的國家，事實上這是以訛傳訛。蘭芳共和國的開國元首雖然是華人，但並不是天地會的。只不過這個國家採用了天地會的一些制度。
蘭芳共和國
蘭芳共和國全名蘭芳大統制共和國，曾是南洋的一個國家，位於婆羅洲。婆羅洲就是如今印度尼西亞、馬來西亞和汶萊三國共有的加里曼丹島，是個面積74萬平方公里的大島。
關於這個海外華人立國的往事，還要從清朝乾隆年間說起。
清乾隆三年（1738年），在廣東嘉應州（梅州）的一個小鎮石扇，一戶姓羅的人家生了個孩子，名叫羅芳柏。羅芳柏自小讀書習武，是個孩子王。少年時他在家鄉就比較有名了，胸懷大志，性情豪爽，後來被人尊稱為“芳伯”，他乾脆就改名叫羅芳伯。
羅芳伯像
羅芳伯練就了一身好武藝，還寫得一手好文章。古人有言，學成文武藝，貨與帝王家，羅芳伯的理想起初是考個公務員。可是，直到他30多歲的時候，還是個屢試不第的落魄書生，只能在老家教書謀生。
18世紀後期，東南沿海地區興起了下南洋開金山的熱潮。羅芳伯也於1772年和一群親友、同鄉從虎門乘船前往婆羅洲西部的“金山”坤甸，希望創出一片天地。
婆羅洲當時有不少華人定居，普遍生活貧窮，流浪街頭的人也不在少數。羅芳伯到了那裡，起初還是個教書匠。他希望改善華人的生活，隨後放棄教書，組建了一家開採黃金的公司，帶著很多同胞一起幹。當地華人的生活逐漸得到了改善，羅芳伯的威望也建立起來，當地土著聽到他的名字肅然起敬。
羅芳伯
溫飽問題解決之後，他們還面臨著另一個嚴重的問題。島上的治安極其糟糕，匪幫和海盜肆無忌憚，稱王稱霸，不管華人還是當地土著都深受其害。羅芳伯藝高人膽大，號召華人建立了“同鄉會”對付強盜，還聯合土著的首領蘇丹共同禦敵。
沒多長時間，婆羅洲蘭臘、萬諸居、斯芳坪等地的匪患就被平定了。華人和土著一致推舉頗有領導能力的羅芳伯做首領。他的麾下有3萬華人部隊，還有20多萬土著前來歸附。這樣一來，當地的蘇丹坐不住了，主動讓賢，希望把王位讓給羅芳伯。
羅芳伯起初屢次拒絕，因眾望所歸，後來實在沒有辦法，只好答應接受行政權力，但絕不當國王。於是，清乾隆四十二年（1777年），南洋婆羅洲西部成立了一個“蘭芳大統制共和國”，定都坤甸。羅芳伯擔任國家首腦“大唐總長”，當地人尊稱他為坤甸王。
如今的婆羅洲土著
蘭芳共和國成立的時間只比美國晚一年。羅芳伯所部曾與流亡島上的天地會發生衝突，後來蘭芳共和國採用了一些天地會的制度。這是人們誤解其為“天地會”國家的原因。
羅芳伯帶領國人消除了當地的鱷魚災害，控制了數十里長的產金地區，發展採礦、農業、交通、文教事業，搞得有聲有色。羅芳伯威望日隆，島上許多部落紛紛加入了蘭芳共和國。最興盛的時候，差不多整個婆羅洲都是蘭芳共和國的勢力範圍。
這個國家剛成立的時候，羅芳伯就派使者覲見乾隆皇帝，請求成為清朝的藩國，還希望把西婆羅洲納入清朝的版圖。但清廷對這個南洋島國根本瞧不上眼，也不願意承認其國家地位。
乾隆皇帝劇照
1795年，做了十幾年國家元首的羅芳伯鬱鬱而終。臨終前，他叮囑身邊人，不論誰繼任國家首腦，都要歸順清朝。繼任蘭芳共和國首腦的江戊伯遵從羅芳伯的遺願，繼續派人與清廷溝通。後來清政府雖然沒有接受蘭芳共和國稱藩，但同意與對方貿易往來。
這就可以看出羅芳伯的遠見了。當時東南亞很多小國都淪為荷蘭人的殖民地，蘭芳共和國也不斷遭到荷蘭人侵擾。後來蘭芳共和國只能保有西婆羅洲，面積約37萬平方公里。
蘭芳共和國對外宣稱，清政府已經承認了其藩國的地位。荷蘭人因貿易關係不願得罪清政府，一度停止了對蘭芳共和國的侵略。
羅芳伯墓
1845年，蘭芳共和國改國號為乾興。到晚清時期，清朝自身難保，已經無暇顧及南洋。1884年，荷蘭人趁著中法戰爭爆發之際，大舉入侵西婆羅洲。蘭芳共和國人民雖然進行了英勇的抵抗，由於武器落後，又得不到外援，抵抗兩年之後，最終荷蘭人吞併了蘭芳共和國。華人梁路義和羅義伯等人領導的抵抗軍也在1888年被撲滅。
從立國到滅亡，蘭芳共和國總共存在了約110年，前後總共有14任國家首腦，大部分都是廣東嘉興人。
參考資料：《蘭芳共和國興衰》
