清朝是我國的最後一個封建王朝，如果從皇太極算起來，他在關外改國號為清以後，歷經了276年；從清兵入關以後算起來，清朝存在的時間長達268年。關外時期，努爾哈赤統一了女真各部，並建立起八旗制度，為此後清軍入關打下了良好的基礎。
1616年，努爾哈赤建立了後金，開始和明朝進行對抗。1636年，皇太極四處征伐，打敗了漠南蒙古，隨後開始稱帝，並將國號改為大清。次年，皇太極又打敗了李氏朝鮮，不久又發動了松錦之戰，並且取得了勝利，明朝的統治遭到了極大的威脅。
1644年，李自成攻陷明朝的都城以後，崇禎帝的自殺宣告了明朝的滅亡。不久，清將領吳三桂降了多爾袞，並將多爾袞給放入了關內，李自成因此而兵敗。同年，清軍遷都到了北京，順治帝在這裡登基，並宣佈自己成了全國的君主。
在當時，清軍之所以如此的強大，不得不說到八旗制度，採用的是民兵結合的一種制度。始建於1601年，當時只有四旗；1615年，增加到了八旗。打仗的時候，這些人奔赴戰場，戰役結束以後，這些人則從事生產。
清朝初期，歷代君王十分的重視實戰本領，所以設有各種演武場所，八旗軍的戰鬥力十分的強大。鑲黃旗、正黃旗、正白旗為上三旗，這三旗人馬都歸君王統御，中兵力在十萬左右，很多皇室成員都屬於這三旗。
正藍旗、正紅旗、鑲白旗、鑲藍旗、鑲紅旗為下五旗，每旗兵力在三萬左右，分別由諸王、貝勒、貝子分統。在八旗當中，裡面的人又被分為“旗丁”、“披甲人”、“阿哈”這三種人。旗丁指的是女真人；披甲人指的是投降的人，民族不一；阿哈指的就是奴隸了。
其中，鎮守邊疆的通常都是披甲人，他們世代都居住在邊疆，沒有戰事的時候，披甲人在這裡耕田打獵，遇到了戰事則披甲奔赴戰場。因此，披甲人對於清朝來說，是一股不可多得的戰力，披甲人有了一定的地位，雖然低於通常的軍人，但是卻比奴隸的地位要高很多。
在清朝的時候，如果朝廷的官員犯了重罪，很多時候都會把這些犯人給流放到寧古塔，給披甲人為奴。寧古塔是清朝時期在北疆的一個重鎮，所以常年都有人在這裡駐守；舊城的位置在海浪河南岸附近，新城的位置則在渤海故壤附近。
1616年，努爾哈赤在統一了海西女真、東海女真、建州女真三大部落以後，透過八旗制度將女真人團結起來，使得女真社會得到了很好的發展。隨後，他建立起了後金政權，並在古寧塔常年駐紮軍隊，也就是舊城。
1666年，朝廷方面在渤海故壤建立起了新城，並且常年派兵在這裡駐守，戰爭中受降的人，則被稱之為披甲人，並被派往各處邊疆，進行相應的駐守。清朝為了穩定人心，會將一些重犯，以及重犯的親屬流放到寧古塔，給披甲人為奴。
據相關文獻記載，最早記錄寧古塔的大概是《清太祖實錄》：“上命巴圖魯額亦都率兵千人，往東海渥集部之那木都魯、綏芬、寧古塔……”；對於寧古塔有詳細描述的，則有《寧古臺》：“寧古塔者，名其地也，其山則曰臺，塔與臺音相近也，或以山形如臺，故名。”
據悉，寧古塔處在遼東北邊很遠的位置，距離京城有七八千里遠，那裡常年積雪，很少有人願意在那裡生活。順治十四年，吳兆騫受到了科場案的連累，被送到了寧古塔，並且在那裡生活了二十三年，據他的描述：“寧古寒苦天下所無……八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。”
可見，古寧塔的生活環境十分艱苦，據悉在清朝的時候，有的人寧死也不願意到這裡來。
