《錦心似玉》中侯爺徐令宜每天公務繁忙，主要原因就是沿海盜匪猖獗，屢禁不止。這些海盜除了來自日本的倭寇，還有當地的百姓。可百姓也沒有辦法，要不是活不下去，誰願意當海盜。
徐令宜多次上書希望開放“海禁”，解決沿海民眾的生計問題，可每次都會遭到反對。無外乎祖訓難為，以及考慮國土安全。明明是件好事為何實行起來卻困難重重。
這要從“海禁”的頒佈說起，“海禁”是在明朝初期由明太祖朱元璋提出。他要求“片板不許下海”，並制定了非常嚴苛的懲罰制度。在後人看來這樣的“閉關鎖國”政策可不是明智之舉，可在明朝建立初期卻是不得已為之。
重農抑商，休養生息
剛推翻元朝，建立起來的明朝政權並不穩固。為了穩固政權，也為了戰後能休養生息。朱元璋提出“重農抑商”的政策，保證農業這個自然經濟的發展。為此還實行軍屯制，這個制度要求每個士兵就地屯田，國家配個士兵一定數量的土地，這樣軍隊的糧食就能自給自足，減輕百姓負擔。
內憂外患，鞏固政權
同時為了防備元朝殘餘勢力捲土重來，明朝將自己的戰略重心放在了北方戰場上。沿海又有海上殘餘勢力和倭寇勾結，要知道我們的疆域海岸線很大，面對海寇的不斷襲擾，也是疲於應對。一開始實行海禁政策就是為了對付海寇，這一政策一直到永樂年間還是初見成效的。
為什麼後來海禁政策從保護，變成束縛，甚至造成民情激憤？
影響生計，民情激化
那是因為原本沿海的老百姓都是靠海為生，要麼捕魚、要麼從商。海禁就是斷了他們的生路，老百姓淪為海盜，一開始是為了活命。海禁時間越長，成為海盜的人只會越多。
財政虧空
而海禁政策主要禁止的是民間貿易和海上經濟活動。也就是說明朝的官方和其他國家還是保持往來的，主要以“朝貢”的形式。明朝規定不入貢者不得貿易。
雖然經歷朝代更替，但因數千年的經濟發展和文化積累，明朝在綜合水平上要超過世界上的其他國家。所以這種朝貢其實是其他國家嚮明朝進貢財物，照理說是穩賺不賠的事。可是明朝為彰顯大國氣度，每次回贈的比進貢的財物還多。
進貢不僅可以獲得豐厚的回報，還能夾帶私貨（走私），各國紛紛效仿，明朝也因此耗費大量國力。一邊財政吃緊，一邊作為納稅大戶的東南沿海，又因海禁稅收銳減。
海禁，一個原本為了保證國家和民眾安全的政策，現在不僅激化民眾矛盾，還耗費國力，自然應儘早開放為好。
而想開放海禁這又觸動了官商利益集團，在《錦心似玉》中徐家為代表的就是堅決抗倭的一方，在數次海禁行動中查抄了區家的走私物品，使得區家和朝中的利益集團損失慘重。這也導致區家的反撲，不僅私通倭寇導致徐家全軍覆沒，還試圖誣告徐家。誣告不成，又步步緊逼施行絞殺。
歷史上，一直到隆慶年間，才逐漸開放海禁，這一政策在明朝施行200多年。它導致國困民窮，卻使部分利益集團和地方勢力因此獲益。明朝的政策沒有與時俱進，也因此失去了在世界上的領先優勢。
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