在中國歷史上，呂布乃是一個響噹噹的人物，近2000年來，他一直被尊為“三國第一猛將”。當然了，嚴格來說，他只能算是“東漢末年第一猛將”，畢竟他早就被曹操弄死了。不過，呂布之勇卻是有目共睹的，他不但號稱“飛將”，還在《三國演義》中被無限抬高，甚至到了能大戰“劉關張”的地步。但是，歷史上真正的呂布卻沒有這麼多傲人的戰績，據記載，自他出手以來，也僅僅是斬了2個菜鳥將領而已。
在虎牢關一戰中，呂布領兵出戰，他“戰無五合，斬方悅；手起一戟，誅穆順”，輕描淡寫結束了戰鬥，使人心生畏懼。然而，方悅和穆順卻不是什麼了不起的人，他們一個是河內郡太守王匡的部將，一個是上黨太守張楊的部將，都是些無名小卒，不足掛齒。相比之下，《三國志》中對關羽斬殺顏良的場景描寫，卻要刺激許多。
“羽望見良麾蓋，策馬剌良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。”可以看到，雖然這句話有些平平無奇，甚至平淡乏味，但字裡行間卻體現了關羽的判斷力與神勇，若非實力出眾，又怎敢以身犯險？不過，呂布的地位卻不是能輕易撼動的，他斬了2個無名小卒不假，但也曾創造了一個無人可破的紀錄，這才是他被尊為“三國第一”的根本所在。
公元196年（建安元年），袁術派大將紀靈討伐劉備，單從兵力上看，劉備處於絕對的下風。不過，劉備卻不擔心，因為他與呂布乃是唇齒相依的關係，一旦他被吞併，呂布也危險了。果然不出所料，聽說紀靈來犯後，呂布第一時間就開了個會，商討救與不救的問題。實際上，他與袁術的關係也一般，若不是結成了兒女親家，很難保證他不會趁機反水。
不過，考慮到劉備的敏感性，呂布還是決定橫插一手，只有保住劉備，他才能高枕無憂。就這樣，呂布親率1000步兵，200騎兵趕往小沛，而探聽到訊息的紀靈，則下令原地駐紮，靜觀其變。為避免劉備猜忌，呂布在距離小沛1裡的地方駐紮了下來，他把紀靈等人請了過來，說是要一起喝酒。
實際上，誰人不知呂布“醉翁之意不在酒”，他絕對要在酒宴上搞事情。不出所料，幾杯酒下肚之後，呂布做起了和事佬，他說此次前來就是為了搭救劉備的，當然了，他這人不喜爭鬥，正所謂“冤家宜解不宜結”，他願意從中化解兩家的恩怨。於是，呂布命人在營門中豎起一支戟，他向紀靈等人說道：若能在150步開外的地方射中戟上小支，就請停止進攻，若射不中，雙方再戰不遲。
一般來說，這個距離別說瞄準了，就連能不能射到都是一問題，紀靈見呂布託大，便點頭答應了下來。沒成想，呂布卻如有神助，只見他彎弓搭箭，輕而易舉便射中了戟上小支，在場眾人無不驚歎。最後，紀靈按照約定退兵，而呂布也因為這項紀錄，被尊為“三國第一猛將”。
