古峽深處崖崔鬼，忠魂千年對流水。壯士從來思報國，英雄捐軀不捐淚！這首詩歌頌的是命喪於滴淚崖下的楊家將十二寡婦，他們在楊家男兒皆身死報國後，不顧女兒身毅然捐軀赴國難，視死忽如歸，全家上陣帶兵出征，以生命為代價鑄就了楊家滿門忠烈的傳說。
《楊家將演義》是以北宋時期原北漢大將後來投奔宋朝的楊業為原型創作出來的一部演義小說，塑造了一個滿門忠烈，赤心報國的家族，他們幾代人始終踐行著忠君報國的思想，幾代人都兢兢業業，在朝廷有需要的時候毅然挺身而出，甘心奉獻。之所以有楊門女將的故事，並不是楊家男兒躲在女人身後，而是幾代楊家男兒幾乎全部戰死於沙場，原本應該相夫教子的楊家女將迫不得已才以女兒之身報國。
楊家將的源於殘唐五代時期後漢的火山王楊兗，他生了一個兒子，後來被人稱為金刀楊繼業。在趙匡胤建立北宋後，楊繼業投奔北宋，因功被封為雲州觀察使、代州刺史兼三交駐泊兵馬部署。在演義中也被稱為金刀楊令公。楊繼業是楊家將的第一代。
楊繼業後來娶妻佘賽花，二人共育有七子二女，還收養了一名義子。楊繼業給自己的七個兒子分別命名為楊延平、楊延定、楊延光、楊延輝、楊延德、楊延昭、楊延嗣，收的義子取名為楊延順，八人合稱為七狼八虎。兩個女兒分別叫楊八姐、楊九妹。
楊家二代人丁還是十分興旺的，只是後來遼國蕭太后在位時興兵犯宋邊境，宋朝被迫應戰。遼國方面提出在幽州會晤，解決邊境爭端，演義中稱為幽州雙龍會。只是眾大臣從安全方面考慮反對皇帝前往，後來有人提出建議，楊家的大郎長相酷似皇帝，就由楊家大郎假扮皇帝，二郎假扮八賢王，後期楊家兒郎作為護衛，代替皇帝赴會。
後來在兩狼山的金沙灘，代替皇帝赴會的楊家眾人發現所謂的雙龍會只是一個騙局，楊大郎一箭射死了天慶遼王，二郎誤喝毒酒身亡，三郎亂軍之中被馬踩死，四郎八郎身陷遼邦，五郎脫身之後出家為僧，七郎被仇家潘仁美抓住箭射而死，楊家七郎八虎只剩下一個楊六郎苦苦支撐。
楊六郎後來娶妻柴美容，生下了兒子楊宗保，楊宗保就是楊家的第三代。後來楊宗保娶妻穆柯寨寨主之女穆桂英，生下了兒子楊文廣，楊文廣就是楊家的第四代。直到後面的五代楊懷玉，六代楊十翰，七代楊金豹，八代楊滿堂，楊家將演義就此結束。
而楊家將女將們的精彩故事，就發生在楊家二代和三代之間。六郎楊延昭病逝於任上，楊宗保也為國捐軀，作為第四代楊家將的代表，楊文廣在徵西夏的時候被困，此時楊家已經陷入到無人可用的窘境。
作為的真正靈魂人物佘老太君性格剛烈，忠君報國之心更盛，眼見唯一的重孫子楊文廣身陷敵陣，滿朝文武無人敢於領軍出征，於是毅然上殿面君，請求出徵。由孫媳婦穆桂英擔任統帥，帶著楊家的眾多寡婦們出征，演義中稱為十二寡婦徵西。
這十二名寡婦中有楊大郎之妻張金定、二郎楊延定之妻李翠萍、三郎楊延光之妻花謝玉（有書稱朱月梅或花似玉）郎楊延輝之妻雲翠英（有書稱林素梅）、五郎楊延德之妻羅賽英（有書稱羅氏女或羅剎女）、六郎楊延昭之妻柴美容（即柴郡主）、大刀王蘭英（又稱王懷女）、七郎楊延嗣之妻杜金娥、八郎楊延順之肖金蓉（有書稱周淑榮）以及八姐楊延琪和九妹楊延瑛，再加上佘太君及穆桂英，共計十二人。
這十二名女將個個都是文武雙全，弓馬嫻熟之輩，特別是主帥穆桂英，武藝更是不凡，傳言中還是驪山老母的徒弟，兵書戰策、排兵佈陣樣樣精通。六郎的妻子之一大刀王懷女也是一位猛將，用一把六扇般的大刀，鮮少有人能匹敵。
穆桂英帶兵一路高歌猛進，打得西夏兵丟盔棄甲，潰不成軍，大軍一路向楊文廣被圍攻之地攻擊而去，不料卻在虎狼峽（也叫古浪峽）中了西夏軍埋伏，穆桂英在帶人登高瞭望敵情的時候被埋伏的西夏弓箭手射死，可憐被宋朝皇帝賜封的渾天侯，53歲還帶兵出征的一代巾幗英雄就此壯烈犧牲。
其他楊門女將也沒有一個退縮或降敵的，她們奮勇作戰，殊死抵抗，最終全部犧牲於此。在後方坐陣，已經一百餘歲的佘老太君聞訊帶兵趕來，收斂了楊家女將的遺體，緬懷亡靈，放聲痛哭，哭聲感動山神，山崖也泣淚不止，淚珠化作石子，沿岸滾滾而下，滴淚崖由此得名。
在今天的甘肅省武威市古浪縣的古浪峽內，仍有“滴淚崖”這一旅遊景點，並有“楊門忠骨”的紀念牌坊，據說就是當地百姓為了紀念楊門女將徵西而修建的。楊家的眾多女將雖然身死，但她們的故事還是被後人津津樂道，廣為傳誦，她們的精神也激勵了無數後人。
