提到貂蟬，就會想到有閉月之稱的四大美女之一貂蟬，就會想到《三國演義》中王司徒巧施連環計，就會想到京劇《鳳儀亭》中那個聰慧的女子，周旋於董卓與呂布之間，最終除掉了奸佞董卓。
可是，你知道一個傾國傾城的美女為什麼取名叫貂蟬嗎？貂蟬究竟有什麼含義呢？
貂和蟬是兩種動物，貂蟬原來是一種裝飾著貂尾和蟬的帽子，稱作貂蟬冠。早在戰國時期，北方少數民族就把裝飾著金璫，插上貂尾的帽子作為貴職的標誌。趙武靈王曾把這種冠帽作為王冠。秦滅了趙國，秦王將這種冠帶賞賜給近臣。漢代定製，這種“加黃金璫，附蟬為文，貂尾為飾”的帽子稱作“常侍武冠”，成為皇帝侍從武官的帽子，俗稱作貂蟬冠。
貂蟬冠延續到宋代，《宋史》詳細記載了這種帽子的形狀：”織藻漆之，形正方，如平巾幘，飾以銀，前有銀花，上綴玳瑁蟬，左右為三小蟬，銜玉鼻，左插貂尾。“雖然具體形式有所變化，但始終以貂尾和蟬作為帽子的裝飾物。
清代的貂蟬帽又有所變化，因為東北一帶盛產貂，貂蟬帽幾乎成了全貂皮的防寒帽子。清制規定，文官四品以上，武官三品以上才可以戴貂帽。
據說三國美女貂蟬只是一個虛擬的人物，在元代雜曲《連環計》中說她是宮中一個專門管理貂蟬帽的宮女，才叫做貂蟬。當然是否真的如此還存在一些爭議。
可以說，自從貂蟬帽問世就和貴族階層聯絡密切，普通的平民百姓是沒有資格佩戴這種帽子的。那麼，貂蟬帽以貂尾和蟬作為裝飾有什麼特別的含義呢？
據說貂尾“紫蔚採潤”，有文采而不彰灼，外柔易而內剛勁。蟬“清高飲露而不食”，取其“清虛實識變”的意蘊。這種帽子象徵著為官者，“有文不自耀，有武不示人”。
與此相關的還有一個成語狗尾續貂。據說趙王倫與孫秀篡奪皇權之後，對同謀者大加封賞，無論是紈絝子弟還是奸佞之徒，甚至販夫走卒，奴僕雜役，都加官進爵，甚至封侯。朝廷集會的時候，一時“貂蟬”滿座。民間便流傳出了“貂不足，狗尾續”的諺語，諷刺這些小人得志者。
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