明朝，一個很有趣的朝代，隨便拉出來一個皇帝就很有料。比如朱元璋，比如朱棣。今天要說的這個皇帝也不例外，先後登基了兩次，御駕親征被瓦剌俘虜，稀裡糊塗成了太上皇。其回國後弟弟皇帝將其囚禁，後來他又被擁立，囚禁了弟弟。
這個明朝皇帝叫朱祁鎮，金字輩兒。朱祁鎮是明宣宗朱瞻基的長子，出生剛四個月大就被立為了皇太子，真是好命。沒過多少年，朱瞻基駕崩，年僅9歲的朱祁鎮這便走馬上任，成為了明英宗。主少則國疑，太皇太后張氏沒少操心朱祁鎮。
群臣請張氏垂簾聽政，張氏雖未允，但國家大權確實已經落於其手。張氏並無野心，甚至特意不重用自家人，以防外戚亂國。這還沒完，張氏又三天兩頭將王振給叫過去罵上一頓，這王振是個太監，打擊他則是防止宦官勢力抬頭。穩不穩？
張氏還善用舊臣，欽定三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）內閣輔政，於是皇帝雖幼，然國家井井有條，國力日漸鼎盛。好景不長，張氏與三楊相繼去世後，宦官王振美滋滋，開始作妖了。而明英宗朱祁鎮這個時候從中二少年變成了熱血青年。
朱祁鎮頗有些興國安邦的雄心壯志，漠北的瓦剌時常侵擾明疆，不然就是各種騙取賞賜，宦官王振對此頗為不滿，攛掇朱祁鎮御駕親征。朱祁鎮是個“憤青”，一聽馬上就要去，根本不顧群臣的勸阻。他想打個漂亮仗，來證明一下自己。
要說自打春秋戰國發明了“將”這一職務後，除了馬背皇帝，皇帝基本都是穩坐中央的，基本不會被俘虜，但是皇帝要是自己作死跑到前線，那就不好說了。朱祁鎮將兩歲的太子朱見深立為了皇太子，命異母弟朱祁鈺監國，這就出徵了。
豈料一路上大雨連綿，到了前線，屍橫遍野，後方糧草，遲遲不到，將士懵逼，軍心動搖。朱祁鎮想撤軍，但是王振不願意，他建議皇帝改道蔚州（王振老家）。蔚州離前線大同太近，離瓦剌大軍也近，群臣極力反對，但是並沒有卵用。
結果到了地方王振又建議原路撤軍了，原來他怕大軍踩壞自家莊稼……不過這麼一折騰，輜重徹底跟不上了，大家只好原地駐紮等待。不幸的是懷來城外的瓦剌大軍追上了明軍，將朱祁鎮一行圍在了土木堡，最終明軍被殲，朱祁鎮被俘虜。
好傢伙，逮住個皇帝。瓦剌想拿這個明朝皇帝換點現錢，但是明朝不鳥他們。在大臣于謙（不是燙頭的那位）的撮合下，朱祁鈺成了新皇帝，朱祁鎮則搖身一變，成了太上皇。明朝的意思是，你們愛咋咋吧，皇帝我們不要了。瓦剌氣壞了。
打也打不過，要錢又要不來，留著朱祁鎮只會脹飯造糞，瓦剌一合計，乾脆送回去得了。結果這邊想送，那邊不想要。還回來保不準自己的皇位就沒了，明代宗朱祁鈺不傻，只是命楊泰去調查，結果人楊泰多精啊，藉機把朱祁鎮迎回來了。
太上皇一回家就被鎖在了南宮整整七年，宮門鎖被灌鉛，院裡樹木被砍，整日面黃肌瘦，時時提心吊膽。好在弟弟命不好，死了兒子又生了病，大臣一合計，把太上皇又給救出來了，太上皇搖身一變，成了新皇。這人生還真是多姿多彩呀！
朱祁鎮復位後，以謀逆罪處死了于謙，又罷黜了壞弟弟，將其軟禁。稱帝，被俘，歸國，遇囚，再到復位，就問你曲折不？皇位失而復得，朱祁鎮倒是勤政了。朱祁鎮還做了一件好事，他死前立遺詔，廢除了自明太祖起的宮妃殉葬制度。
