曾左李三人同為中興名臣，同為洋務重臣，同為晚清封疆大吏， 是晚清漢臣政治勢力中最重要的三人。三人一生交織糾葛無數，互相欣賞傾慕忌恨背叛傾軋，跌宕起伏百轉千回。以下簡單說說三人之間的關係。
一、曾國藩與左宗棠
曾國藩一生儒雅智慧，心胸坦蕩，能識人用人，不計前嫌，大局為重，不報私仇，是中國歷史上公認的完美聖人，被譽為最後一位精神領袖。而左宗堂恃才傲物，自負狹隘，飛揚跋扈，雖為曾國藩提拔才青雲直上，但得勢之後立馬自立門戶， 和曾國藩翻臉處處為難使絆子。兩人同為清廷的股肱之臣，齟齬多年卻又惺惺相惜。
曾左二人是湖南老鄉。曾比左年長一歲，科舉順利，仕途坦蕩。而左懷才不遇，會試三考三敗，一氣之下放棄科舉回鄉教書。但左宗棠才幹早已聲名遠播，地方官員也願意結交他，兩江總督陶澍請左宗棠為家庭教師，並和左宗棠結為親家。這樣左宗棠就進了政治圈。胡林翼是陶家的女婿，透過陶家，左宗棠與胡林翼結識。透過胡林翼牽線，左宗棠成為兩任湖南巡撫的首席幕僚。
二、曾國藩與李鴻章
曾國藩和李鴻章的關係則大不同。李鴻章是一生都以曾國藩的學生自居，對曾國藩敬佩有加，繼承了曾國藩的衣缽。
曾國藩與李鴻章之父李文安是同年進士，所以輩分上曾國藩高李鴻章一輩。李鴻章科舉以後就投到了曾國藩門下做幕僚，二人情同父子，李鴻章在曾國藩的敲打指點下青雲直上。
李鴻章為人聰明絕頂，才幹超群，為給大清續命真可謂鞠躬敬萃死而後已。性格上也是左右逢源八面玲瓏門生遍佈天下，不像左宗棠那樣自負跋扈。但他跟老師曾國藩之間也曾有過矛盾。
但曾李二人終歸於好。後來曾國藩發現學生說的對，把大營搬了；李鴻章也發現自己離開曾國藩混不下去，又回來了，最終繼承曾國藩衣缽，從曾府發達，成為晚清曾國藩之後第一名臣。
