一
他在年輕時放蕩不羈，常進出煙花場所，過著燈紅酒綠的生活。他岳父陶澍知道後，並不禁止。岳母卻不依不饒，埋怨丈夫選了一個紈絝子弟作女婿。
陶澍微微一笑，說了一段名言：“此子是瑚璉之器，將來必成大事，年少縱情，不足深責。”在陶澍看來，自己的女婿是做大事的人，沒必要因為這些小事情責備他。
陶澍官至兩江總督，加太子少保銜，他能看走眼？果然，多年後，他這位喜歡尋花問柳的女婿作出了一番大事業，青史留名，名聲比岳父還大，連曾國藩都誇“潤芝之才勝我十倍。”
這個奇人，就是與曾國藩、左宗棠、李鴻章齊名的晚清四大中興名臣之一胡林翼。
二
胡林翼，字貺生，號潤芝，湖南益陽人，生於1812年。
胡林翼出身官宦世家。他父親胡達源曾經以殿試一甲第三名（探花）的成績，直接進入翰林院任職，後官至四品大員。在這種優渥的家庭環境下成長，胡林翼能夠受到良好的教育，人生起點比別人高了不少。因此，1836年，他輕輕鬆鬆進士及第時，才24歲。
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”如錦的前程在胡林翼面前徐徐展開。或許因為人生機遇太順利，老天故意跟他開了一個玩笑。還沒當幾年官，胡林翼就因犯錯受到處分。
1841年，胡達源去世，胡林翼返鄉丁憂，為父守孝，中止了短暫的官場之路。
三
1846年，胡林翼為父守孝期滿，回到了北京，候缺補官。
一天，胡林翼來到吏部，掏出了1萬兩白花花的銀子，放到吏部官員的桌子上，要捐一個官當。捐官，指士民透過向朝廷捐款捐物獲得官職，說白了，就是花錢買官做。這種做法始於秦朝，“秦得天下，始令民納粟，賜以爵”。到了漢朝，形成了制度。此後唐朝、宋朝、元朝、明朝都有捐官之例。清朝，則讓捐官達到了一個頂峰。就連康熙皇帝征討準噶爾時差錢了，都要公開號召富商花錢買官。雍正年間的模範總督李衛，就是靠捐官步入官場的。
原來，胡林翼如果呆在京城候缺補官，升遷之路太過漫長，想幹脆捐一個官做。家屬、學生也很支援他的想法，便湊了1萬兩銀子。在晚清，1萬兩銀子可以捐一個四品知府，而且可以自己選擇任職的地方。胡林翼幾乎沒有考慮，就選擇了貴州。
四
吏部官員像看怪物一樣盯著胡林翼。
一般人捐官，總是選擇富裕的地方任職，好儘快回收成本。貴州，可是當時中國最偏遠、最貧窮的地方，捐官者往那走，不是傻子是什麼？
胡林翼當然不是傻子，他心裡自有盤算。他在給弟弟的信中袒露心跡，說：“天下官方，日趨於壞。輸金為吏者，類皆擇其地之善者，以為自肥計。黔，磽瘠之所，邊僻之境也，為人所掉首而不顧者。然兄獨有取於黔者，誠以黔之官吏尚能奉上以禮不以貨，以禮則知自重，不以貨則知恤民，而治理庶幾可冀。”
在胡林翼看來，自己本是進士出身，選擇捐官已經令人羞愧，所以寧願到偏遠之地，與那些輸金為吏以為自肥者區別開來。所以，胡林翼在赴任之前，發誓“不取官中一錢自肥以貽前人羞”。
五
在晚清，貴州民風未開，盜匪遍地。面對此起彼伏的盜匪，許多官員下意識地選用“彈壓”之策，以至於盜匪越來越多，剿不勝剿。
胡林翼擔任安順知府時，已經有了“用兵不如用民”的觀念。他認為，一味用兵彈壓，不是治本之法。應當讓老百姓安居樂業，即“用民”，才可以收到釜底抽薪的功效。為此，胡林翼經常芒鞋短衣，打扮成尋常農民，深入到田間地頭，瞭解民意，探聽匪情。
對於負隅頑抗的盜匪，胡林翼下手毫不留情。他親自帶領官兵與盜匪作戰，身先士卒，毫無讀書人的酸腐味。通過幾百次作戰，胡林翼平息了匪亂，還積累了寶貴的作戰經驗。胡林翼根據這些作戰經驗，寫了一本《胡氏兵法》。
在貴州基層8年曆練，胡林翼名聲大噪，漸漸進入朝廷視線。這讓下一步升遷，成為較為容易的事情。
六
當然，真正能讓胡林翼大展身手，還得是參與剿滅太平天國運動。
1851年，以金田起義為標誌，洪秀全領導的太平天國運動席捲廣西、江西、湖南、湖北等地。1854年，胡林翼奉命率部進入湖北、湖南。湘軍主帥曾國藩很賞識胡林翼，認為其“才大心細”，奏報朝廷後讓胡林翼自領一軍，隨從湘軍作戰。不久，胡林翼調署湖北巡撫，從此在軍事上獨當一面。
最初，由於胡林翼所率領的陸營欠薪太多，毫無鬥志，在與太平軍作戰時接連潰敗。面對這種情況，胡林翼決定像曾國藩那樣，重新招募訓練一支精銳部隊出來。隨即，胡林翼派鮑超到湖南，招募了3000士兵。同時，又奏報朝廷，調遣羅澤南率5000士兵前來援助自己。
這8000士兵，猶如一道新鮮血液，讓胡林翼滿血復活，揮師圍困了武昌。1856年初秋，太平天國發生內亂，鎮守武昌的太平軍喪失鬥志，突圍而走。胡林翼旋即收復被太平軍攻佔了3年之久的軍事重鎮武昌。
捷報傳來，清廷大喜，實授湖北巡撫，並賞戴一品頂戴。
在那以後，胡林翼越戰越勇，基本上將太平軍趕出了湖北，又會同曾國藩擊敗了太平軍驍將石達開，奠定了安慶之役勝利的基礎。曾國藩為此評論胡林翼立下首功。
一個花錢買官之人，竟然成為朝廷的頂樑柱！
七
不幸的是，胡林翼於1861年8月30日英年早逝，時年49歲。巨鷹還未展翅，就已墜落。時人不無惋惜地說，假設胡林翼不死，未來的成就不一定在曾國藩、左宗棠、李鴻章等人之下。
對於胡林翼在15年官場生涯的耀眼成就，曾國藩等人予以高度評價。曾國藩如此評論胡林翼在湖北巡撫任上的成績：“以湖北瘠區養兵六萬，月費至四十萬之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默運之所致也。”還說：“潤芝（胡林翼）之才勝我十倍。”
胡林死後，慈禧太后說：“林翼未竟全功，遽就溘逝，跡其功勳卓越，名播寰區，至今江、鄂士民稱頌。”
多年以後，蔡鍔將胡林翼與曾國藩相提並論，說：“曾胡兩公，中興名臣中錚佼者也，其人其事距今僅半個世紀，遺型不遠，口碑猶存。”
是為蓋棺之論吧。
