張居正和海瑞都是明朝中晚期人，歷仕嘉靖、隆慶、萬曆三朝。海瑞出生於1514年，張居正出生於1525年，年齡上海瑞要比張居正大十一歲，但仕途上卻和張居正差遠了，張居正是少年才子，十六歲中舉，二十三歲中進士，仕途順遂，直至內閣首輔兼中極殿大學士，官居一品，可謂一人之下萬人之上；而海瑞就不行了，三十六歲方中舉人，此後連續兩次參加會試不中，只好放棄，先被指派到地方當教諭，就是地方教師，直到四十五歲那年，方被任命為淳安縣知縣，算正式進入仕途，由於他做事清廉剛直，愛走極端，仕途並不順遂，直到七十二歲那年，方被任命為四品的南京右僉都御史，不久病死任上。張居正做內閣首輔，開啟萬曆新政時，海瑞因得罪上任首輔，受人彈劾，以南京戶部糧儲身份，因病引退在海南瓊山老家賦閒。海瑞做官很有清名，張居正也曾派巡按御史去考察過海瑞，也有官員多次向張居正推薦海瑞，但張居正最終也沒重用海瑞。那麼有明朝政治家、改革家之稱的張居正，為什麼不能重用海瑞呢？
海瑞重名節認死理，愛走極端。
海瑞放棄科舉考試後，廣東布政使司指派海瑞到福建延平府南平縣當教諭。海瑞教育學生道德和文章不可分割，主張讀書人應該尊重自己的身份，不該對上官隨便下跪。時有朝廷御史到縣學視察，其他教師都跪在地上通報姓名，惟獨海瑞長揖行禮，說：“到御史所在的衙門當行部屬禮儀，學堂是老師教授學生的地方，不應屈身行禮。”海瑞生活節儉，他做淳安知縣時，粗糧布衣，讓老僕人種菜自給。浙江總督胡宗憲，總制南直隸、浙、福等處軍務，抗擊倭寇，數年領導戚繼光、俞大猶等將領靖平倭患，很有成效。海瑞的節儉很受胡宗憲稱讚，還曾將海瑞為母親做壽只買了二斤肉的傳聞講給下屬聽。一次胡宗憲的兒子路過淳安縣，衣著華麗，還帶了很多銀錢。由於館驛招待只用青菜豆腐，惹怒了常常錦衣玉食的胡宗憲之子，就讓隨從僕人將驛吏倒掛起來。海瑞知道後，十分惱火，說：“過去胡總督考察巡視各部門，命令所路過的地方接待不要太鋪張。現在這個人行裝豐盛，一定不是胡公的兒子。”於是他帶領衙役很揍了胡宗憲的兒子，並沒收其所帶錢財，還派人騎馬將其捆綁著送給了胡宗憲。胡宗憲接到兒子，不但沒惱怒治海瑞的罪，還狠狠訓斥了兒子。嘉靖四十四年二月，明世宗朱厚熜整日不理朝政，深居西苑，專心設坮煉丹求仙，總督、巡撫等邊關大吏爭著向皇帝貢獻有祥瑞徵兆的物品，禮官總是上表祝賀。
朝廷大臣沒人敢言時政。作為戶部六品主事的海瑞，冒著捨生求名的決心，預先給自己買了口棺材，把家人託付給了一位朋友，遣散了奴僕，冒死給嘉靖帝上了《治安疏》。他詳細羅列了嘉靖帝崇信道術、親暱後宮、大興土木、勞民傷財等等弊端，以致國家吏貪將弱、民不聊生，更直言：“嘉靖者，言家家皆淨無資財用也。”氣得嘉靖帝火冒三丈，當場將其罷官收獄，要處以死刑。多虧內閣首輔徐階，極力周旋，方保住了海瑞的性命。但明穆宗繼位後，隆慶三年，海瑞升任右僉都御史，外放應天巡撫。管轄應天、蘇州、常州等十府和廣德州，多為江南富庶的魚米之鄉。海瑞新官上任，痛恨當地大戶兼併土地，鼓勵舉報，逐戶核查，全力摧毀豪強勢力，將兼併的土地交還原主。徐階這時已告老還鄉，在家鄉也購買了不少土地。海瑞強令富戶將土地無償交還原主，徐階之子不願意，徐階知道後，答應交還一半，但海瑞不同意，一點也不給徐階面子，最終還是讓徐階交出了所有購置的土地。雖然海瑞為了施惠於民，但當時土地買賣兼併，大多都是在自願的基礎上進行的，海瑞強令歸還，雖能讓部分貧民有地種，但這讓富戶人心惶惶，以致紛紛搬走外逃，很不利當地經濟的發展。滴水之恩當湧泉相報，徐階對海瑞有救命之恩，海瑞最終卻以怨報德，毫不留情，不能不讓人為之唏噓。
海瑞不近人情。
海瑞出生四歲，其父就去世了。從此海瑞便與其母謝氏孤兒寡母相依為命，靠祖上留下的幾十畝薄田，勉強渡日。謝氏性格剛強，對海瑞要求很嚴，不讓他像一般兒童那樣嬉戲玩耍。由於在家受母嚴管，獨自苦讀聖賢書幾十年，多不與外界接觸，多受聖經賢傳的薰陶，再加其母寧折不彎性格的長期影響，讓海瑞逐漸形成了剛強正直、重名輕財、非黑即白，且與世格格不入的性格。海瑞侍母至孝，他先後娶了三個妻子，兩個小妾，都因受其母的干擾，休的休，死的死。第一任妻子潘氏勤勞能幹，性格賢惠，但因多年生不出兒子，被謝氏罵作“女騾”轉世，處處挑毛病，最終逼著海瑞休掉了；第二任妻子許氏，結婚後生了兩個女兒，但沒多久，也不知因什麼原因，也被海瑞給休掉了；第三任妻子王氏，肚子就比較爭氣了，在海瑞任淳安知縣前後，先後給海瑞生了兩個兒子。後來海瑞要調到北京戶部工作，謝氏不喜歡北方寒冷的生活，不願隨海瑞北去。海瑞只好讓王氏攜二子三女，陪母南歸。王氏死於1569年，海瑞說是病死的，而有的人卻說死於自殺。王氏死前十一天，小妾韓氏上吊自殺，其自殺原因就更難知道了。總之，海瑞的妻妾或休或自殺，大多都與性格剛強的謝氏有關。由於海瑞的愚孝和為官剛直，海瑞的家庭生活也是很悲慘的。其母去世後，海瑞再未娶妻，七十歲時才又納過一個小妾。海瑞對自己的兒女也極無感情，致使自己的二兒三女，個個早夭。
據明代姚叔祥《見只編》裡記載，海瑞家中清貧，有一天，他看見五歲的小女兒在吃一塊餅，就問誰給的，女兒說是一個奴僕。海瑞大怒道：“一個貞潔的女子怎能隨便吃男人給的東西！除非餓死自己，不然你就不是我海瑞的女兒。”小女兒直嚇得啼哭不止，真的七天七夜不吃不喝餓死了。對小女兒的死，海瑞卻沒有表現出一點悲痛之情。海瑞很清廉，但有時卻清廉得出格。按照當時官場的風氣，新官上任，舊友高升，家中喜事，總會有親朋送些禮品禮金，以示祝賀。這些禮品禮金，只要數額不大，也是人之常情。但海瑞卻公開帖出告示說：“今日做了朝廷官，便與家居之私不同”。然後就把別人送的禮一一送還，連老朋友賀邦泰、舒大猷遠道送來的禮也不例外。公家的東西更是一分不佔。海瑞臨終前，兵部送來的柴金多算了七錢銀子，他也算清退了回去。由於堅守清廉，以致他去世後，因沒有兒子，他的同事僉都御史王用汲去主持他的喪事，看見海瑞住處用葛布製成的幃帳和破爛的竹器，有些連貧寒的文人也不願意用，不禁酸鼻，就湊錢為海瑞辦理了喪事。也許是由於多年的聖經賢傳洗腦海瑞的緣故吧，禮儀、名節、愚孝、剛直貫穿了海瑞一生，使他真正成了聖經賢傳的衛道士和執行者，在經典之下，真的沒了人情味。
海瑞不是治才。
海瑞從四十五歲開始做官，一直到七十二歲做到僉都御史，很有清正廉潔不畏權貴之名，但治績並不太好。有些資料表明，海瑞治理一個縣，結果這個縣就會成為全國最窮縣；治理一個市，就會把一個好端端的市治理成全國最窮的市。在斷案技巧上，他不能明察秋毫，料事如神。對待疑案，他不是慎重調查，而是“與其冤屈兄長，寧願冤屈弟弟；與其冤屈叔伯，寧願冤屈侄子；與其冤屈貧民，寧願冤屈富民；與其冤屈愚直，寧願冤屈刁頑。”在爭產業案件中，“與其冤屈小民，寧願冤屈鄉宦。”在爭言語禮貌案件中，“與其冤屈鄉宦，寧願冤屈小民”。在對待契約問題上，海瑞不顧明朝法律規定和當時國情，要求爭議雙方必須以書面契約為依據。由於當時農民識字的少，很少使用書面契約來發生借貸關係，致使法律的執行陷入了進退維谷的兩難境地。海瑞所批准贖還的僅佔全部典押借貸案件的二十分之一。在海瑞的治下，佃戶不敢向業主交租，借方不敢向貸方還款。海瑞臨終時上疏效仿古人尸諫，勸皇帝恢復明太祖朱元璋時期的暴虐刑法，剝皮萱草，來嚴懲貪汙。他在任上清丈田畝、均平賦役、推行一條鞭法、興修水利、打擊豪強，反對富豪兼併土地等措施，短時間內確實讓貧民大快人心，讓農民受益；但是由於他的一些過激行為，每到一地，官吏富戶因畏懼而紛紛逃離，一些刁民也趁機誣陷誣告富戶，導致地方經濟發展維艱，窮困不堪；因一味提倡節儉，一些工程專案雖節儉了投資，卻成了豆腐渣工程，讓當地受益不久，就損壞了；由於海瑞的剛直清正，捨命要名，連皇帝都不怕，自然無畏權貴，因此在官任上得罪了很多人，總是一官職當不多久，就被人彈劾，因此他的為政舉措往往都是曇花一現，不久就被下一任官員給全盤否定，難見成效。
就明朝中後期的社會風氣和官場風氣，要想有所作為，就要憑智慧先融入社會為自己創造環境和條件，然後再為實現自己的志向抱負而努力。張居正就是這樣的人，他做了首輔後，為實施自己的政治抱負，就要妥善處理與各方面的關係，要務實包容、兼收幷蓄，必須容人、容錯，很好用人，發揮其才能。但海瑞卻堅守極高的道德標準，死搬聖賢典籍，眼裡絲毫容不得沙子，如果張居正重用海瑞，海瑞不但會站在道德至高點阻礙萬曆新政的推行，甚至會揭批張居正的各項不足和道德汙點，那樣張居正的改革事業就很難推進，中興大明也就難以實現。面對治才有限，敢罵皇帝、告同僚，不畏權貴，為名捨命的海瑞，務實幹事的張居正，只能敬而畏之，敬而不用。
