隆慶六年（1572年）五月二十五日，還是皇太子的朱翊鈞沉默的站在父親明穆宗朱載垕的床邊，呆呆的聽著高拱、張居正和高儀三人“皇上洪福齊天”之類的勸慰，他很清楚自己的父親將不久於人世。
這一刻，朱翊鈞不知道自己是該悲傷，還是該高興，雖然他不想一直做皇太子，但至少在此時此刻，他還不想失去父親。
對於年僅十歲的朱翊鈞來說，江山社稷、家國天下、軍政事務等都太過抽象，父親上朝時的儀仗、宮人和朝臣對父親畢恭畢敬的態度以及不能經常見到父親是他對皇帝這個職位僅有的認知。
大明帝國在他眼中是那麼的熟悉，又是那麼的陌生，他完全不知道自己未來到底該怎麼辦？他的心中既沒有高興，也沒有悲傷，有的只是恐懼，一種對未來的恐懼。
如果說五月二十五日這天還有什麼事能緩解一下朱翊鈞心中的恐懼，那一定是父親最信任的高拱還在，從父親還是裕王的時候開始，不管風雲如何變換，高拱都一直堅定的陪在父親身邊。此刻，父親將自己和天下都託付給了高拱，高拱一定不會讓父親失望吧？
隆慶六年五月二十六日，明穆宗朱載垕駕崩。不管朱翊鈞對未來如何恐懼，他都得接受這個現實。接下來的幾天，他心中的恐懼也漸漸被打消，他親切的母親李太后和他父親最信任的高拱已經為他指明瞭未來的方向——當個好皇帝。
然而令他沒有想到的是，當個好皇帝並不容易，僅僅繼位十年，就遭受了三次重大的打擊。
第一次打擊：高拱想要奪取決策權
高拱在明穆宗駕崩後不久就開始密謀趕走司禮監太監馮保，目的是想要奪取司禮監之權，為此高拱不斷指使都察院御史上疏彈劾馮保。
司禮監哪有什麼權，它只不過是在皇帝的授意下行使批紅與掌印之權罷了，所以說司禮監之權就是皇權的一部分。
身為內閣首輔，高拱不可能不清楚這一點，很明顯他是在揣著明白裝糊塗，而他這樣做的原因也不復雜，批紅與掌印之權合在一起就是決策權。一旦內閣擁有了決策權，那其就能成為整個大明帝國的權力中樞。
為了這個決策權，高拱找到了張居正和高儀，讓他倆跟自己共同努力。高儀和張居正對此並沒有什麼異議，但是對於如何奪取決策權，張居正卻有不同看法，他認為決策權是皇權的重要組成部分，明搶必然會引起皇帝的反對，只要跟司禮監搞好關係就行同樣也能獲得決策權。
只是高拱這個人是出了名的倔脾氣，想要說服高拱還真不是一件易事，並且張居正眼中一直盯著首輔之位，所以張居正就偷偷找到馮保說明了高拱的用意。
關係到自己權位的事情，馮保一點都不敢馬虎，立即就去見了李太后和朱翊鈞。也許此時的朱翊鈞還理解不了決策權對自己的重要性，但是從母親李太后的憤怒之中，他也知道父親最信任的高拱辦了件錯事。
史書中沒有記載朱翊鈞當時的反應，但是我們有理由相信李太后一定向朱翊鈞詳細的說明了決策權對於皇帝的重要性，明白了事情原委的萬曆皇帝在隆慶六年六月十日繼位當天釋出的驅逐高拱的詔書中直接指明瞭高拱“通不許皇帝做主”，這一點從後來“高拱去世後，高拱的家人向朱翊鈞請求卹典，萬曆皇帝朱翊鈞生氣的表示什麼都不給”就可以看出來。
這件事絕對是一次對萬曆皇帝重大的打擊，他剛剛登基，父親屍骨未寒，高拱就想奪取屬於皇帝的決策權，他還能相信誰？
第二次打擊：自己最信任和敬佩的張居正是大明的霍光？
高拱事件平息後，張居正登上了首輔之位。李太后告訴萬曆皇帝，張居正是個可以信任的人。而張居正也沒有讓李太后失望，不僅為了改革鞠躬盡瘁，還在萬曆皇帝的教育上盡心盡力。
經過一段時間的相處，張居正已經充分取得了萬曆皇帝的信任。不僅如此，萬曆皇帝還對張居正十分敬佩，這點從一件事上可以看出。
張居正有一次正在教萬曆皇帝讀書，萬曆皇帝將“勃”字務讀成了“背”字，張居正立即大聲糾正萬曆皇帝：“應當讀‘勃’”，萬曆皇帝聞言立即站起來向張居正表達歉意。
隨後的幾年中，萬曆皇帝也十分努力的在張居正的教導下學習如何當一名好皇帝。
然而，萬曆八年發生的一件事，徹底改變了朱翊鈞對張居正的認知。
當時，朱翊鈞犯了個小錯被李太后知道了，李太后就讓朱翊鈞讀了《漢書·霍光傳》。朱翊鈞讀了之後，頓時冷汗直流，透過考成法取得朝廷主導權的張居正不就是大明的霍光嗎？
這件事對萬曆皇帝的打擊可想而知，他自己最信任和敬佩的張居正竟然有可能成為大明的霍光，你讓他再去相信誰？
第三次打擊：只想利用自己的朝臣
萬曆十年，張居正去世，萬曆皇帝終於能擺脫張居正的陰影獨自當家作主了。只是在此之前，他還得依靠朝臣清除張居正的殘餘勢力。
然而，萬曆皇帝無論如何也想不到，他僅僅打開了一個口子，那些在張居正改革中利益受損的朝臣卻想將張居正和改革撕成碎片。儘管他也曾試圖控制局面，可是沒有任何作用。最後他終於明白了，那些朝臣僅僅是想利用他而已，根本就不聽他的招呼。甚至，當他想提拔一些自己信任的官吏時，竟然遭到了朝臣的一直反對。
萬曆皇帝僅僅繼位十年，三次重大的打擊接踵而至，父親最信任的高拱想奪權、自己最信任和敬佩的張居正有可能成為霍光、朝臣都想利用自己，偌大的帝國還有誰能讓他信任、還有誰能幫他，他雖是皇帝，但也是徹頭徹尾的孤家寡人。說句實話，我很同情他。
【璽言春秋明末歷史第二十四講，參考資料：《明神宗實錄》、《明史》、《明史紀事本末》等。】
