曾國藩和左宗棠，兩人都是湖南人，曾國藩年長左宗棠一歲，出名比左早。
左宗棠中年以後，仕途才通暢，個人的才具當然出類拔萃，但在關鍵的起步階段，離不開曾國藩的提攜。是曾國藩的保舉，清廷才特旨左宗棠為四品京堂襄辦軍務。
曾國藩聲望日隆，左宗棠一直很不服氣。兩人對問題常有不同看法，這也很正常。但由於個性不同，曾國藩比較平和，說話留有餘地，左宗棠強橫自負，說話常常不留面子。
曾國藩拿左的高傲開個玩笑，寫了一個上聯：“季子自鳴高．與我心期何太左？”
左宗棠的反擊就過度了，他的下聯是：“藩臣身許國，問君經濟又何曾國藩？”
兩人都是國學高手，左宗棠字季高，曾國藩把左季高三字嵌入上聯，左宗棠也把曾國藩三字嵌入下聯。但是，曾國藩只是在說左宗棠總和自己意見不一致，與其非常委婉。左宗棠就不同了，直接責問你身為國家重臣，治國才能表現在哪裡。 這樣的話，機鋒太過，好在曾國藩涵養功夫一流。
左宗棠還認為曾國藩沒有用人之明，其實曾國藩打仗不行，識人用人有一套特殊的本事，眼力非常獨到。左宗棠為了爭強好勝，凡是曾國藩不用的人，他全收入門中。比如太平軍的降將李楚材，曾國藩命其救援湖州，結果剛到三天，太平軍把湖州攻陷了，曾國藩撤了李楚材的職，不再重用。明正軍紀，這本來是作戰中的常例。
李楚材決定投奔左宗棠，找人寫信推薦，曾國藩的幕僚歐陽兆熊告訴她，不用推薦信，你只要跟左帥說曾國藩不用你，就行了。“果然，左宗棠一聽馬上重用，讓李統率四個營。後來李楚材立了不少戰功，左宗棠頗為得意。
曾國藩對左宗棠評價很高：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”
曾國藩死後，左宗棠在輓聯中說的很公道：
左宗棠評價曾國藩：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔：同心若金，攻錯若石，相期無負平生。
”
左宗棠20歲就考中了舉人。但他是個不會考大試，只會做大事的人。後來連續三次會試，全數落榜，一氣之下，再不參加會試，全力攻讀兵學、地理、農藝等實用知識。
左宗棠一輩子也沒考中進士，從此對八股文深惡痛絕，在家書中訓誡子弟：“近來時事日壞，都由於人才不佳，人才之少，由於專心做時下科名之學者多，留心原本之學者少。且人生猜力有限，盡用之科名之學，到—旦大事當前，心神耗盡，膽氣薄弱．反不如鄉里粗才，尚能集事，尚有祖當。試看近時人才，有一從八股出身者否？八股愈做得入格，人才愈見庸下，此我閱歷所得之言。”
科舉制度對人才的束縛，左宗棠有著切膚之痛。沒有考取功名的人，被人看不起。左宗棠沒有考中進士，對仕途影響非常大。他心高氣傲是有原因的，當有人說他鋒芒太露時，他一語中的：“我以一名舉人辦天下事，氣不高，怎能行？”
他由閩浙總督調任陝甘總督時，北上路過九江。九江道、府、縣都是進士出身，只有九江同知是舉人出身，當他來參見時，左宗棠突然問他：是舉人好，還是進士好？
官場人人都知道左宗棠是舉人出身，同知當然說舉人好。
左問為什麼，同知說：“中了進士，如果當翰林，每天不是詩賦就是練小楷；如當部曹或知縣，公務纏身．也沒有時間學實用的學問；只有舉人沒有那麼多事．可以講求實學，而且屢次赴考的路上，飽覽過名山大川，足以恢宏志氣，增廣見聞，故舉人比進士好。”
這本來就是瞎扯，左聽了卻極為稱讚，公開說九江各級官吏．只有同知的學問最好。
左宗棠一代名臣，收復疆土有大功於後世。不過人都是有個性的，左宗棠的個性尤其鮮明，確實是非常之人有非常行止。
