明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝，他在位期間的年號是嘉靖。
據說嘉靖帝朱厚熜是一位薄情冷酷之人，他生前先後冊立了三位皇后，卻無一善終，這究竟是怎麼回事呢？
一、原配陳皇后
嘉靖帝朱厚熜的原配皇后是孝潔陳皇后，她是大名府元城縣人，出生於正德三年（公元1508年），比朱厚熜小一歲。
陳氏花容月貌，於嘉靖元年被選入皇宮，不久被冊立為皇后，此時她十四歲。
成為尊貴的皇后，並不一定意味著幸福。
嘉靖七年，朱厚熜與陳皇后一起坐著喝茶，張順妃和文妃遞茶過來，朱厚熜動情地看著她們的纖纖玉手。
根據《明史》的記載，陳皇后醋意大發，放下茶杯，憤而起身，朱厚熜性情嚴厲，見此情景，雷霆震怒。
表面上看起來，似乎是陳皇后不夠賢惠大度，但實際上陳皇后當時有孕在身，正是需要丈夫體貼照顧的時候，而朱厚熜卻絲毫不顧及她的感受，與別的妃子眉來眼去。
陳皇后驚嚇過度，當場流產。
流產後陳皇后重病纏身，數月沒有痊癒，可是朱厚熜毫無憐憫之心，竟然狠心地令其搬出坤寧宮，而且還與大臣商議，準備廢后，因為陳皇后當時已經病危，朱厚熜才沒有正式下詔。
十月，陳皇后病逝，年僅二十歲，朱厚熜下令削減其葬禮規模，葬於襖兒峪。
對於陳皇后而言，面對著冷酷、無情的丈夫，最好的相處方式或許是敬而遠之，儘量與其和平相處，別激怒他，也別再奢望得到他的寵愛，不管他愛不愛你，都要想方設法好好活下去，沒必要花心思與他較勁，沒必要為一個薄情之人花費太多的精力和心思，不值得。
二、張廢后
陳皇后去世後，朱厚熜下詔冊立張順妃為皇后。
起初，張皇后頗受朱厚熜喜愛，“是時，帝方追古禮，令後率嬪御親蠶北郊，又日率六宮聽講章聖《女訓》於宮中”（《明史》）。
可是好景不長，嘉靖十三年正月，張皇后被廢，幽居別宮，兩年後去世，朱厚熜下旨按照明宣宗胡廢后的葬禮規格下葬。
《明實錄》、《明史》等史書上沒有記載張皇后被廢的原因，根據推測可能是因為忤逆聖意。
三、方皇后葬身火海
朱厚熜即位十餘年，一直未能誕育皇嗣，大學士張孚敬上疏勸朱厚熜充實後宮，延綿子嗣。
朱厚熜於是下旨選妃，最終挑選出九嬪：方氏、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏，並且舉行了隆重的冊封儀式，”冠九翟冠，大采鞠衣，圭用次玉，谷文，冊黃金塗，視皇后殺五分之一。至期，帝袞冕告太廟，還服皮弁，御華蓋殿，傳制，遣大臣行冊禮“（《明史》）。
方氏被冊封為德嬪，九嬪的父親全被冊封為錦衣衛正千戶帶俸。
嘉靖十三年，德嬪被冊立為皇后。
方皇后是江寧人，出生於正德十一年（公元1516年），比朱厚熜小九歲。
按照舊制，冊立皇后只需拜謁宮廷內的祖廟便可，可是朱厚熜十分重視此事，特意讓大臣商議冊封禮儀，最終相關禮儀程式舉行了三天，可見十分隆重，那麼這是否意味著方皇后將在皇宮度過平安幸福的一生呢？非也。
宮裡的曹妃出身於書香門第，知書達理，如花似玉，深得朱厚熜寵愛，被冊封為端妃。
嘉靖二十一年，有一天夜裡，朱厚熜住在了端妃的寢宮。
以楊金英為首的十餘名宮女見朱厚熜睡熟了，便行動起來，她們想用繩子勒死朱厚熜，可是慌亂之中卻打了死結，小宮女張金蓮見皇帝勒不死，害怕了，跑去告訴了方皇后。
方皇后大吃一驚，急忙帶人去救駕，解開了繩子，把參與此事的宮女一個個全都抓了起來。
方皇后令太監張佐審訊被捕宮女，拿著審訊結果對朱厚熜說：楊金英等人是受王寧嬪的指使，曹端妃雖然沒有參與，但是知情不報。
朱厚熜雖然沒被勒斷氣，但驚嚇過度，氣息將絕，說不出話來。
方皇后於是以朱厚熜的名義下令，將曹端妃、王寧嬪和楊金英等人凌遲處死。
這群可憐的宮女，她們的反抗沒有成功，為此付出了慘痛的代價，這次事件被稱為壬寅宮變”。
朱厚熜感激方皇后的救命之恩，進封她的父親為侯爵。
其實曹端妃並不知情，方皇后藉機除掉情敵，後來朱厚熜才知道曹端妃是冤枉的。
方皇后因為嫉妒除掉曹端妃，朱厚熜對方皇后的感情逐漸變了味，每當想起曹端妃往日的溫柔多情，對方皇后的厭惡便日益加深。
嘉靖二十六年，方皇后住的坤寧宮突然起火，宮人急忙報告朱厚熜。
而朱厚熜卻一臉冷漠，冷眼旁觀，不準宦官、侍衛救火，眼睜睜地看著方皇后葬身火海。
方皇后終年三十一歲，她費盡心機爭來鬥去，卻落得這樣的下場，會不會悔不當初呢？
有一種說法認為，坤寧宮的大火是朱厚熜讓人放的。
曹端妃是史上遭受最殘酷刑罰的嬪妃，而方皇后的下場也十分悲慘，她們都是後宮爭鬥的犧牲品。
從此，朱厚熜再也沒有立後，他一共生了八個兒子、五個女兒，全都出生於“壬寅宮變”以前，臨終時只剩下明穆宗朱載坖和寧安公主。
