在十字軍攻破君士坦丁堡之際，拉斯卡利斯的提奧多雷在聖索非亞大教堂被推舉為皇帝，然後從海路撤出了君士坦丁堡，在尼西亞定居下來，建立了尼西亞王朝。
公元1258年尼西亞王朝提奧多雷二世被刺身亡後，米海爾八世接任攝政，並逐漸掌握大權。次年，與約翰四世共掌帝政。在米海爾八世執政期間，他逐漸收復了被拉丁帝國侵吞的土地。
公元1261年7月25日米海爾八世攻入君士坦丁堡，恢復了中斷了57年的拜占庭帝國的統治，並正式加冕為拜占庭皇帝，東羅馬進入到最後一個王朝——巴列奧略王朝時代，而這個朝代的壽命也是帝國各王朝中最長的。
圖丨米海爾八世
米海爾八世進入君士坦丁堡後便恢復了拜占庭帝國的儀式和機構，積極恢復君士坦丁堡的人口，重建了教堂、修道院和公共建築。
而面對外部的威脅，公元1262年，米海爾八世透過武力迫使伊庇魯斯公國的君主米海爾二世·安基盧斯承認其宗主權。並積極爭取羅馬教皇烏爾班四世的支援，在教皇的調停下分別於1263年與亞該亞和1264年與伊庇魯斯達成和議。此外，他還和伊兒汗國建立拜占庭—蒙古聯盟，穩定其東部的新鄰居以及利用強大的伊兒汗國制衡羅姆蘇丹國。
圖丨米哈伊爾八世1261年的加冕典禮
為了應對西西里國王法國安茹查理一世的威脅 ，
公元1274年，米海爾八世促成了東正教和天主教的統一
，然而此舉卻受到拜占庭內很多人的反對，特別是來自於原尼西亞帝國小亞細亞的居民對米海爾八世的做法強烈不滿。這場東西教會合並的鬧劇最終不歡而散：名義上雖然雙方形成統一，但在很多地方卻遭到了希臘正教徒的強烈反對。
公元1280年，新教皇馬丁四世登上宗位，他是一位偏向於西西里國王法國安茹查理一世的教皇。因此，
公元1282年，新任教皇馬丁四世將米海爾八世革除教籍，並支援查理一世對拜占庭發動十字軍遠征。
透過精心安排的外交步驟，米海爾八世挑動了西西里島上反抗查理一世的民變，13000名法蘭克人被殺。
公元1285年1月，籌劃奪回西西里島的查理一世因病去世，拜占庭帝國解除了危機。
圖丨土耳其伊斯坦布林聖索菲亞大教堂
米海爾八世在外交上是極其成功的，但是在內政上確是一團糟，
為了積累國庫財務，他發放廉價的銀幣從百姓手裡奪走財富，此舉也加速了拜占庭商業的衰敗，促使拜占庭帝國經濟不斷走向崩盤。加之過分將注意力聚焦在巴爾幹事務，讓小亞細亞的尼西亞本部被塞爾柱突厥人滲透。
在他1282年在色雷斯逝世前，塞爾柱突厥人流民就已經開始逐步滲入安納托利亞了。
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以人為鏡明得失，以史為鏡知興替。
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