看待關羽北伐襄樊的戰爭，應該從蜀漢全域性戰略來看，
自從公元217年劉備發動北伐漢中的戰爭，拿下漢中就成為蜀漢集團的最高戰略
，漢中是益州的北方門戶，劉備如果不拿下漢中，益州將永無寧日，曹魏一個俯衝就能衝到益州，這是懸在劉備頭上的達摩克利斯之劍，時刻威脅著劉備政權的戰略安全。
所以對於漢中，劉備是志在必得，不惜一切代價也要拿下，整個益州已經到了男子當戰，女子當運的地步，但是漢中之戰進行了一年多，劉備仍然沒有開啟局面，不僅損兵折將，而且一直處於劣勢力地位，但是從公元219年開始，劉備就改變了戰略，不再攻打夏侯惇鎮守的險要關隘，而是佔據了定軍山這個制高點，在夏侯惇的側方建立了一個據點。
劉備漢中之戰
臥榻之側，豈容他人酣睡。於是夏侯惇立即與劉備來爭定軍山，很快夏侯惇中了劉備聲東擊西、調虎離山之計，被劉備手下大將黃忠斬殺於定軍山，夏侯惇一死，漢中形勢很快發生了逆變，劉備佔據了漢中有利地形，隨時準備應對進入漢中的曹操。
就在漢中之戰酣戰之時，很少有人注意荊州與曹魏的前線也在發生著變化：
《三國志 武帝紀》：（建安二十三年）冬十月，宛守將侯音等反，執南陽太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁討關羽，屯樊城，是月使仁圍宛。
公元218年十月，曹魏宛城守將侯音與衛開反叛，俘虜了曹魏的南陽太守，搶劫了當地的官吏和百姓，佔據了城池，準備向南與關羽聯絡。而在此之前，徵南將軍曹仁正準備攻打關羽，當時駐紮在樊城，聽說宛城的叛亂後，曹仁就率軍攻打宛城，當月就包圍了宛城，到公元219年正月，曹仁就攻破了宛城，斬殺了侯音，平定了這次的叛亂。
曹仁破宛城
曹仁原本是準備攻打關羽的，時間在218年10月之前，那麼問題來了，曹仁為什麼要攻打關羽？
當時曹魏境內很不太平，漢中之戰劉備正與夏侯淵在漢中對峙，曹操當時剛剛到達長安，還沒有前往漢中，曹操仍然在等待，更早的時候，曹魏西北邊境的烏桓人發生了叛亂，而鮮卑人也在一邊虎視眈眈，曹操派出曹彰率軍平定叛亂，時間是在218年4月~6月之間。
把所有戰役聯合起來看，就很意思，這邊劉備與夏侯淵在漢中開戰，那邊曹仁準備攻打關羽，同時宛城發生叛亂，西北地區也不穩定，似乎這些叛亂都在阻止曹操進入漢中，事實上，如果曹操在夏侯淵被殺之前進入漢中，劉備就沒有可能奪取漢中，所以為了蜀漢最高戰略的完成，就必須阻止曹操到達漢中。
219年劉備的戰略是奪取漢水
劉備如何阻止曹操到達漢中？
很簡單，讓曹魏的中原地區也亂起來，西北地區的烏桓人和鮮卑人不太可能是劉備蠱惑的，這個應該是巧合，但是鎮守荊州三郡的關羽是劉備可以調動的，
所以劉備為了保證拿下漢中的最高戰略，他最好的辦法就是密令關羽北伐，攻打襄樊
。
關羽當時鎮守的是南郡、武陵郡與零陵郡，與曹魏的前線大概在當陽、荊門與宜城一線，關羽如果北伐，有兩條路可走，
一條是陸路，沿著荊州荊門鍾祥宜城襄陽樊城這條陸路北上就行，另一條是水路，從江陵出發，沿著長江到達江夏，然後從江夏進入漢水，再沿著漢水水陸並進北上，直接到達襄陽與樊城
。
關羽北伐襄樊
關羽無論是走水路還是陸路，都必須與曹魏當地的守軍進行一系列的戰爭，逐步向前推進，根據史書的記載，關羽是219年7月推進到襄樊的，那麼在此之前的很長一段時間中，關羽一直在推進，所以曹仁才會被曹操派去討伐關羽，否則以當時曹魏的情況，根本不可能兩線作戰，或者三線作戰，這是兵家大忌。
《三國志 文聘傳》：又攻羽輜重於漢津，燒其船於荊城。
《三國志》記載了：文聘在江津攻打關羽運輸物資的部隊，在荊城燒燬了關羽的戰船。江津和荊城這兩個地方都是今天的湖北省荊門市下轄的鐘祥市境內，而且還是漢水邊的地方，此外這場戰爭的時間大概是在213年之後，219年之前，注意了文聘攻打的是關羽的輜重部隊，那關羽在哪裡？
因此推斷關羽很可能在比鍾祥更北邊的地方，不然他的運輸部隊不會出現鍾祥，按照戰爭的規律來說，前線部隊在前，輜重部隊在後，文聘當時是江夏太守，是從東邊攻過來的，關羽是北進，文聘正好打到了關羽的輜重部隊，這樣推斷是符合邏輯的。
關羽
可以確定一點，
關羽在219年前，就在向北推進，而且是水陸並進
。從南郡到襄樊之間還有200公里，推進需要時間，同時還要面對曹軍的反擊。那麼關羽為什麼在219年前要北伐向前推進呢？
原因就是為了配合劉備奪取漢中的最高戰略
。
從這一點來看，關羽北伐就是劉備的命令。能夠橫跨荊州和益州發號施令的人，只有劉備
。
關羽雖然作為鎮守荊州三郡的大將，並且有假節鉞的權力，但不代表關羽有發動戰爭的權力，假就代替，節就是持節，鉞是一種只屬於君王的斧鉞，
所謂的假節鉞，就是持節或者持斧鉞，代替君王出征，並且可以斬殺不聽從命令的節將，前提是君王決定了要出戰，而不是由節將決定出戰
，
節將是沒有權力決定是否出戰的
。
斧鉞象徵著代替君主出征
簡單地說就是決策權和行動權的區別，
關羽沒有決策權，但有行動權
，如果劉備命令出戰了，關羽可以在戰爭中自作主張，事後再彙報情況，如果劉備沒有命令出戰，關羽是不可能出戰的，這是常識。
所以，關羽北伐襄樊的戰爭，是劉備的命令，而不是自作主張，關羽對劉備一向尊重，當關羽看不起黃忠時，費詩給他講了當年劉邦的故事，然後拋下一句話，如果你不接受，以後會後悔的，關羽立即就接受了，他對劉備是非常尊重的，不可能會出現自作主張北伐襄樊的事，要知道
自作主張發動戰爭等同於謀反
，這個道理關羽還是懂的。
既然是劉備命令關羽北伐的，那為什麼整個襄樊之戰，劉備所在的益州一直靜悄悄的，不給關羽提供任何支援，看起來好像坐視關羽滅亡一樣？
簡單地說，因為戰爭一開始，誰都無法停止。當關羽219年7月打到襄樊時，劉封與孟達也率軍攻佔了上庸三郡，再加上劉備打敗了曹操佔據漢中，把漢中——上庸——襄樊連起來，你會發現這都是漢水沿岸重要城池，
劉備在奪取漢中之後的最高戰略變成了打通漢水戰略通道。
劉備
因為從漢中可以沿著漢水坐船到達上庸與襄樊，這條通道簡直是劉備將來北伐最好的前進基地，如果佔有了漢水，那北伐成功的機率就提高了一倍，從這一點來看，也是劉備命令關羽北伐的。
但是戰爭開始後，就不容易停止了，關羽投入了所有的荊州兵，包圍了漢水南岸的襄陽與漢水北岸的樊城，想一鼓作氣拿下整個襄樊，這個權力關羽是有的，如果劉備沒有命令停止戰爭，關羽有權決定是否擴大戰爭，因為將在外，軍令有所不授
。
然後關羽就開始不斷勝利，先是打敗了襄陽太守呂常與徵南將軍曹仁，包圍了襄陽城與樊城，然後又俘虜了于禁及七軍，殺死了龐德，一時威震華夏，這對關羽來說，是莫大的榮耀，前線的訊息不斷透過蜀漢的情報系統傳遞到了後方的益州，
當劉備收到關羽在前線的戰報時，已經是一個月後了
。
襄樊之戰關羽威震華夏
要知道襄樊離成都有一千多公里，以當時的傳遞速度來看，差不多要20多天到一個月，加急的話會更快一點，所以劉備在益州得到關羽的資訊是有一個時間差的，但是戰場形勢變幻莫測，當孫權出手偷襲荊州之後，情況就發生了逆轉。
孫權偷襲荊州，連關羽本人都是帶有疑問的，一方面呂蒙白衣渡江，控制了南郡與公安，另一方面陸遜直接向西攻打，一直打到了兩國交蜀的秭歸，並且切斷了關羽與益州的聯絡，
當孫權偷襲荊州時，最先得到訊息的就是關羽
，曹操把這個資訊用箭射進關羽營地通知了關羽，為的就是瓦解關羽軍隊的鬥志，之後，
吳軍攻打荊州的訊息很快就會透過荊州潰兵傳遞到益州，劉備就會得知孫權偷襲了荊州，而這個時候關羽應該還在襄樊前線
。
劉備這個時候為什麼不去救援關羽？
因為沒法救。
關羽敗走麥城
1、劉備不知道關羽在哪裡？如何救？
那個時候又沒有電話，又沒有網路，只能透過書信傳遞資訊，劉備想救關羽，請問如何救？他又不知道關羽在哪裡，關羽在前線打了敗仗，後來退到荊州，敗走麥城，但是劉備不知道啊。
2、吳軍切斷了關羽的退路，劉備如何救？
就算劉備知道關羽在襄樊前線，如何救？劉備出兵，首先要準備吧，然後跨過邊界，先要打敗陸遜才能進入荊州，然後再穿過吳軍的重重包圍，北上襄樊，這不是救援，而不是送死，無論劉備派多少人，都救不了關羽，反而是直接送死。
3、劉備對前線的局勢並不瞭解。
想要救援關羽，總得對前線情況熟悉吧，劉備很可能還不知道孫權與曹操暗地裡合作，坑殺了關羽和荊州，他沒有更多情報來源，道路又被吳軍封鎖，如此盲目的情況下，劉備不可能讓自己人去送死，那個時候可沒有特種部隊，也沒有直升機，根本救不了關羽。
關羽打勝仗的時候，劉備不可能還派兵支援關羽吧，等到吳軍切斷後路，劉備就失去了救援的機會，這就是整個襄樊之戰，劉備按兵不動的原因
。
