所謂“皇后”，指的便是皇帝的正妻，最初，“後”是君主的代稱。但隨著時代的變遷，從周朝開始它就成為了後來被廣泛使用的意思。關於這一點，《禮記》中便記載道：“天子之妃曰後。”此外，《周禮》中還說“王后帥六宮之人”，意即是皇后執掌後宮，是后妃們的統領。
到後來，人們還將皇后賦予了母儀天下、一國之母等含義。
提到歷史上著名的皇后，相信每個人心中都有自己的答案，而如果按照賢良淑德的程度來排序，我們或許可以列出前五名。
在筆者排列的這前五人中，據說是名篇《洛神賦》描寫物件、引得曹丕、曹植兄弟反目成仇的名後甄宓都只能排在第五名，而要說第一名，或許會讓人意想不到。
那麼，我們首先就從甄宓開始說起。
漢光和五年（183），甄宓出生於中山國無極縣，她出身名門，但家道中落，三歲的時候就失去了父親。不過，甄宓卻展現出了十分出眾的智慧和見識，從小知書達理、十分討人喜愛。
建安年間，袁紹雄踞河北，他聽說甄宓的才名，便為二子袁熙聘其為妻，但幾年之後，曹操便擊敗了袁紹，甄宓又被曹丕所納。
因為甄宓的美貌和賢惠，她得以“擅室數歲”，但她並不因為得寵而驕傲，而是常常勸說曹丕多納妻妾，以求子孫旺盛。此外，對於曹丕妻妾中得寵的，她便加以勉勵，而對於受冷落的，她則是給予鼓勵。當婆婆卞夫人得病時，甄宓曾因沒能及時照顧而“憂怖，晝夜泣涕”，可見其孝順善良。總之，甄宓為曹丕做好了賢內助，幫助他管理好後宮，照顧母親，實在堪稱賢淑。
第四位，是漢光武帝的皇后陰麗華。“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”是光武帝劉秀的一句著名語錄，當年他還未發跡，因偶然見到陰麗華而心生愛意，因此口出此句。後來劉秀參與義軍並嶄露頭角，終於如願以償迎娶了陰麗華，並在廢黜出於政治需要封為皇后的郭聖通後將其送入正宮。
據《後漢書》記載：“後在位恭儉，少嗜玩，不喜笑謔。性仁孝，多矜慈”，可見陰麗華是一個恭敬、借鑑、不喜娛樂戲謔、仁慈孝順、矜持慈悲的傑出女性，而她伴隨劉秀三十餘年，可以說是其重要的精神支柱，他們動人的愛情故事也被後人所代代傳頌，堪稱經典。
第三位皇后是明太祖朱元璋的原配妻子馬皇后。
馬皇后自幼喪母，父親則是結下了仇家，為了保全女兒性命，其父逃亡前將她託付給了好友郭子興，而這個郭子興日後成為了義軍領袖。後來，朱元璋在童年好友湯和的引薦下加入了義軍，並憑藉精明的頭腦、勇猛的氣質、大度的性格得到了郭子興的賞識。
為了更好地拉攏朱元璋，郭子興將馬皇后嫁給了他，但不久後，郭子興又開始猜忌朱元璋，並將其關押斷糧。馬皇后聽說後十分著急，於是“竊炊餅，懷以進，肉為焦”。
再加上她四處奔走求情，朱元璋才算是逃過一劫。在朱元璋攻取天下的過程中，馬皇后常常幫他處理文書、激勵將士，並拿出自己的財產資助軍費。
此外，她勸說朱元璋“定天下以不殺人為本”，可見仁慈。
天下平定後，馬皇后為了防止外戚專權，主動拒絕了朱元璋想要封賞其家族的舉動。
在宮中，馬皇后帶頭提倡節儉，為後宮妃子和皇子公主們做了很好的示範。洪武十五年（1382），馬皇后病危，臨死前她還在勸說朱元璋不要遷怒於醫生，並囑託道：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”
第二名是著名的長孫皇后，她十三歲便嫁給了李世民，並在此後一直默默支援著丈夫的事業。
玄武門之變時，她親自激勵將士，最終幫助李世民成功即位。儘管三十六歲便去世，但生前她多次勸諫和開導李世民，其中最著名的當屬她勸說李世民重用敢於直言的魏徵一事了。
長孫皇后對於李世民治理天下出力甚多，也因此被譽為“千古賢后”。
排在第一的，筆者認為是隋文帝楊堅的皇后獨孤伽羅。
之所以將她排在榜首，是因為她對丈夫的幫助是最大的。獨孤伽羅十四歲嫁給楊堅，二人成婚不久，雙方的家族便都被權臣宇文護打壓，在最艱難的時刻，獨孤皇后陪伴著楊堅，兩人互相扶持度過了困境。後來，楊家被周宣帝蓄意壓制，又是獨孤皇后“詣閣陳謝，叩頭流血”，才又得以倖免。
隋朝建立後，獨孤皇后協助楊堅治國理政，因為政策英明，為開皇之治局面的出現立下大功，她與楊堅被合稱為“二聖”。儘管在晚年，她的一些行為頗受爭議，但支援並輔助楊堅一步步登山帝位、開創治世，獨孤皇后實在是居功至偉。
