歷史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
元朝（1271年—1368年），是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，統治者為蒙古孛兒只斤氏，定都大都（今北京），傳五世十一帝。從1206年成吉思汗建立蒙古政權始為162年，從忽必烈定國號元開始歷時98年， 之後元朝退出中原。
一個當年橫掃天下的民族，他的朝代為什麼卻如此命短？ 兩個致命傷，讓元朝短命，並且要了元朝的命。
一是腐敗，當然各個朝代亡國都是腐敗惹的禍，但是元朝的腐敗特厲害，屬於超級腐敗，因而它滅亡的速度就特別快，現在一般的觀點認為，它只存在了98年。
首先是政治腐敗。在元朝，皇帝帶頭腐敗，特別是從第三代皇帝武宗孛兒只斤·海山開始，用人主要是憑心情，正如魯迅在《阿Q正傳》中所描寫的阿Q暢想當皇帝那個樣子，“高興是誰便是誰”用人與國家需要，與個人德才毫無關係，只與皇帝好惡有關係。公元1307年，元武宗即位的當年，他一高興自己直接任命官員就達880餘人，沒有經過任何考評。後來歷代任皇帝及其朝臣，也都是一樣的玩法。元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾即位後，大權盡歸於大將軍伯顏，伯顏被封秦王，同時一身兼38職。買官賣官，成為他們的通行原則。
其次，是經濟腐敗，這個也是皇帝“率先垂範”武宗即位不到一年，就用去鈔八百二十餘萬錠，而當時每年的國庫收人僅二百八十萬錠。仁宗更是變本加厲，一年用掉二千萬錠。
明代學者葉子奇在《草木子》中說載，元朝末年，官貪吏汙，其向人討錢，各有名目，所屬始參曰拜見錢，無事白要曰撒花錢，逢節曰追節錢，生辰曰生日錢，管事而索曰常例錢，送迎曰人情錢，句追曰齎發錢，論訴曰公事錢。覓得錢多曰得手，除得州美曰好地分，補得職近曰好窠窟。漫不知忠君愛民之為何事也。總之凡事廢話只是一句話，“拿錢來！”以致每一個蒙古官員都是一個百萬富翁。
為了彌補鉅額的財政虧空，元朝政府一方面濫發紙幣，造成通貨膨脹。另一方面，愈發加重對百姓的稅賦。統一中國後，對民眾徵收的苛捐雜稅本來層出不窮，到了中晚期還加了額外稅。史書記載，元朝的額外稅有三十二種。同時，另有田器稅、圍田稅等近十種。無名的雜稅，更是花樣翻新。大多是地方政府強行所加。從賦稅到徭役，只要是可以想象出來的題目，張口就要以稅的名義收錢。憑女兒的彩禮也要納稅，過節要收“過節錢”，幹活有“常例錢”，打官司有“公事錢”。到了第八位皇帝文宗孛兒只斤·圖帖睦爾的時候，各種稅賦比起建國之初，足足增加了二百多倍。
二是高壓的統治手段。元統治者迷信軍事，崇拜武力。他們不懂得緩和調節矛盾，更不懂得啥叫改良，他們從不在意民眾的力量。為了便於奴役，他們把全國人民分為蒙古人、色目人（包括西域、中亞各族人和西夏人）、漢人（包括北方曾受遼金統治的漢人、契丹人、女真人）、南人（原來南宋境內的漢人及其他部族）四等。在政治上，規定中央和地方高階官吏，必須由蒙古人或色目人擔任。在法律上，蒙古人無故殺死漢人、南人，只是罰錢了事；漢人或南人殺死蒙古人，常會受到滅族的處分。同時，更高明的是他們還實行軍事管制，統治者為了加強對漢人的防範，在全國各地派兵駐防。又立裡甲制，以二十家為一甲，蒙古人為“甲主”，負責監視全甲的居民，內容有禁止漢人、南人打造和私藏武器，不得打獵、聚眾、學習武藝，甚至還不準夜行。
腐敗與高壓，是一個王朝極端的自殺行為，沒有任何道理不成功，它的滅亡是必然的。
官逼民反，各地農民起義此起彼伏，僅山東、河北地區，就有三百餘起農民暴動。終於到了朱元璋的時候，一聲呼嘯，98年的元朝大廈呼喇喇瞬間化為烏有。
