趙構登上帝位，以劉光世從龍有功，任其為提舉御營使司一行事務、行在都巡檢使，幾個月後，又升其為領奉國軍節度使。
劉光世，這位靠逃跑起家的將軍，居然成為了南宋第一個建節的將領。
劉光世擔憂金人渡江，經常在暗中選擇撤退躲避的地方，右諫議大夫黎確彈劾他無心作戰，逃跑思想嚴重，中外所憤。
趙構不但不追查此事，還將劉光世升為寧武軍節度使、開府儀同三司。
建炎三年二月，金軍五百騎兵追擊至天長，趙構從揚州倉皇渡江南逃，劉光世所部三萬多人，連金兵的影子都沒見到，就潰退渡江，屯守鎮江府。
隆祐太后在南昌，趙構擔心她老人家有失，特別詔令劉光世移師江州作為南昌遮蔽，保護老人家的安全。
劉光世到了江州，日日置酒高會，不把隆祐太后當回事兒。
九月，金軍從黃州渡江，劉光世心膽俱裂，隆祐太后什麼的，統統拋之腦後，腳底抹油，迅速南逃。
他的表現的直接後果是隆祐太后被金軍追得披頭散髮，像個瘋癲婆子一樣大呼大叫，沿路雞飛狗跳地向虔州沒路狂奔，差點命喪黃泉。
劉光世慶幸自己逃得快，沒事人一樣，來，喝酒，喝酒壓驚，哥倆好啊，五魁手啊，八匹馬啊，一條鞭啊！
有人勸劉光世，說：“賊軍深入，已犯了兵家之忌。他們前進則距山，後退則背江，百無一利，他們之所以敢這樣肆無忌憚的橫衝直撞，就因為前無抗拒之師，後無襲逐之旅。你劉太尉但能帶一支精兵開往洪州（今江西南昌），伏兵掩擊，便可使之匹馬不還。”
劉光世不聽，從信州引兵往南康而去。
建炎四年（公元1130年）六月，劉光世任御前巡衛軍都統制，兼任兩浙路安撫使、知鎮江府，又加開府儀同三司為使相，可謂位高權重。可是金將完顏昌圍攻楚州，趙構連發了八道金牌，五次傳遞手詔命劉光世發兵前去救援。
我去！我才不去！
劉光世違詔不援，眼睜睜地看著抗金英雄趙立戰死，楚州失陷。
實在太過分了！
趙構算是氣得夠嗆，可劉光世手執重兵，無論怎麼說，都能在一定程度上對金兵構成牽制，而且南宋政權基礎還不穩固，他的部隊仍是不得不依靠的軍事力量，只能將他改兼淮南、京東路宣撫使，置司揚州，算是小小的懲罰。
然而劉光世不上臉，拒絕奉詔。
沒辦法，趙構不敢和他扯翻臉，紹興二年（公元1132年）六月將他升領寧武軍、寧國軍兩鎮節度使。
紹興三年四月，將他改兼江東路宣撫使，置司建康。
同年九月，又將他改為江東、淮西宣撫使，置司池州。
十月，偽齊軍渡淮南犯，劉光世移駐建康設防。
紹興五年（公元1135年）升少保其部改為行營左護軍。
紹興六年（公元1136年）加領保靜軍節度使，領三鎮節度，移屯廬州。
