先周曆史上有一件比較有意思的事情，周文王的爺爺、周族首領古公亶（dǎn）父在選擇繼承人的時候，跳過了自己的大兒子、二兒子，選擇了三兒子季歷來繼承王位。
據說，古公這樣做不是因為季歷多麼賢明，而是因為季歷的兒子，也就是後來的周文王有“聖瑞”之樣，而且古公有言：“我世當有興者，其在昌（周文王名昌）乎？”明確表達了將來要傳位給周文王的意願。而這時的周文王年紀尚幼，顯然不可能有什麼聖瑞之象、賢聖之兆。事實究竟是怎樣的呢？
因為周文王的出身直接關乎著周族、甚至後來的周王朝的崛起。
周文王能當繼承人的原因早在《詩經》中就已說明：周文王的母親“自彼殷商，來嫁於周……生此文王。”這首詩指出了一個很重要的資訊，那便是周文王的母親、季歷的妻子是來自殷商的貴族之女，季歷與妻子的結合標誌著周族與殷商的聯姻，而這種聯姻極有可能是政治聯姻，目的是加強兩族之間的聯絡。
周族在古公之前，一直是比較弱小的部族，經常受到戎狄的侵擾，連所像樣的房屋建築都沒有，後來古公將周族遷徙到岐山之後，才有了較大改觀。而古公時期的周族要發展，聯結或者依靠當時強大的勢力是一個很有必要的選擇，而當時的“大邦”殷商自然是周族想要依靠的物件。
後來，周族不知用了什麼方法，真的促成了周族和殷商的聯姻，使殷商一個貴族之女嫁給季歷為妻，並生下了兒子周文王。這樣一來，周文王的身份就不單是周族貴族這麼簡單了，他成了集周與殷商雙方貴族之血的人。也就是說，周文王從出生開始，便被認為是殷商貴族之人，從而享受到相應的政治待遇，而這個待遇則能夠帶動周族飛速發展。
所以古公斷言周文王從小就“聖瑞”，其原因便是看到了他這一特殊身份，才決定將周族首領之位傳給周文王的父親季歷，以便為將來周文王即位做鋪墊。日後，周文王就可以透過其特殊身份與特權，依靠殷商這一強大的外援，幫助周族發展。
而事實果然不出古公預料。這樁政治聯姻在周文王即位之前就已經對周族產生了良好影響，首先便是周族軍事力量的快速強大，從原先飽受戎狄侵擾、不得不遷徙，到季歷在位之時對戎狄戰爭的一連串勝利—這在之前都是不可想象的。周文王的老爸季歷也因此立了大功，為傳位給兒子打下了堅實的基礎。即位後的周文王也吸取父親的經驗教訓，在順從殷商的同時不斷髮展自身勢力。
而且，嚐到甜頭的周文王自己也娶了一位殷商的貴族之女，更是強化了周族和殷商的聯合關係，為周族的不斷髮展提供了一個良好的平臺，也為日後周族推翻殷商、建立周王朝打下了堅實的基礎。
因此，周文王上位其實是周族為自身發展而精心運營的一項政治活動，所謂的周文王天生“聖瑞”只是掩人耳目罷了。
