一、周宣王的繼承者是周幽王
到了周幽王時，將周宣王恢復周王室中興的艱難忘的一乾二淨，竟然為了博得美女一笑，還玩“狼來了”的遊戲隨便點烽火戲弄諸侯，最終落得個國破、身死的下場。為此在我國曆史上留下了濃墨重彩的一筆，豐富了周王朝的史料。
1、據記載，“褒人有罪，請入女子於王以贖罪”。褒姒雖然長得豔如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從未笑過。周幽王為了博得褒姒的開心一笑，想盡了一切辦法，可是褒姒還是終日不笑。為此，周幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有個叫虢石父的佞臣，替周幽王想了一個主意，提議用烽火臺一試。
昏庸的周幽王竟然採納了虢石父的建議，馬上帶著褒姒，由虢石父陪同登上了驪山烽火臺，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了，果然帶領本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐檯上飲酒作樂。周幽王派人告訴他們說，辛苦了大家，這兒沒什麼事，不過是大王和王妃放煙火取樂，諸侯們這才知道被戲弄了，於是他們懷著滿腹的怨氣打道回府了。
褒姒見千軍萬馬召之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻賞虢石父千金。周幽王為此又數次戲弄諸侯們，後來諸侯們漸漸地再也不來了。
2、周幽王為進一步討褒姒歡心，又罔顧老祖宗的規矩，廢黜王后申氏和太子宜臼，並且冊封褒姒為後，褒姒生的兒子伯服自然而然就被封為太子。
與此同時，周幽王腦子進水了“王欲殺故太子宜臼，求之於申”，申侯不能把外甥交出去那是肯定的。“申侯弗予”，周幽王得寸進尺“王伐之”，申侯採取了先發制人的策略，還聯合了繒侯，以及西北的犬戎一起出兵，進攻鎬京。
周幽王聽到犬戎進攻的訊息，驚慌失措，急忙命令烽火臺點燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因數次受周幽王和褒姒愚弄，這次都不再理會了。最終，“犬戎遂殺王於驪山下，虜褒姒，並殺鄭桓公，盡取周寶賂而去”。
周幽王真能折騰，一把就把祖先留下的家業折騰黃了。
二、爹不親，姥爺卻很愛，幫著出了氣，還扶上王位
周幽王的太子宜臼被廢后，直接投奔了那個做申侯的的外公。他外公果然有實力，不但幫他出了氣，還殺死了新太子伯服，除掉了褒姒。同時滅掉的還有他的父親周幽王以及祖輩辛辛苦苦建立起來的家業—周王朝。
周幽王“烽火戲諸侯”後各地諸侯才知道，原來犬戎真的打進鎬京了。於是，他們紛紛帶著大隊人馬前來鎬京救援。諸侯們打退了犬戎。
隨後，諸侯國申、魯、許等就擁立周幽王的原太子宜臼繼位，這就是周平王。
三、為避戎寇襲擾，決意東遷
打退了犬戎入侵，擁立了新天子，各諸侯國就紛紛回各自的封國了。令大家沒想到的是，諸侯們前腳剛走，犬戎後腳就又進來了，而且此後是經常進犯。當時，都城鎬京的宮殿被焚燬了，國庫也虧空了，而且西邊的很多土地都被犬戎佔去了，邊境烽火也是連年不息。家被人家焚燬的破爛不堪，又沒有錢來修，更別說建造新的。這個時候周平王想到了歷經周武王、周成王時代，由周公營建的“成周，居於洛邑”。
於是，周平王遷都到洛邑的想法引來了不同的意見，但是既有戎狄騷擾，再加上宮殿破爛不堪，周平王實在是沒法在這裡待下去了，於是力排眾議，“秦襄公以兵送王”，將都城遷到了洛邑。
據歷史記載，“平王立，東遷洛邑，避戎寇也”。
周平王遷都洛邑，史稱東周，有人將這一事件作為春秋時代的開始。
四、鎬京各方勢力盤根錯節
周幽王死後，諸侯共立原太子姬宜臼為周天子，是為周平王。當時在豐鎬周圍主要有四種力量：
一是周幽王和褒姒的兒子姬伯服的勢力，他們死後由王子餘臣繼承，這個餘臣也被稱為周攜王；
二是周平王的勢力；
三是戎族的勢力；
四是秦的勢力。
在這裡需要交待一下，在周幽王的原太子宜臼被申侯、繒侯及許文公擁立為周天子的同時，不滿這次擁立的另一股勢力在虢公翰帶領下則在攜這個地方擁立周幽王的弟弟、周平王的叔叔餘臣為周天子，也就是周攜王，形成二王並立的局面。直到公元前750年，晉文侯攻殺周攜王，才結束了二王並立的局面。
周平王即位之初，宗周鎬京錯綜複雜的各方勢力，也促使周平王決意換一個環境，東遷洛邑。
五、周平王東遷洛邑，周室暫時安全，但大權旁落，諸侯得利
由於周平王是由他的外公申侯擁立的，而且他的父親周幽王也因為外公而死，間接上犯了弒父罪名，開始得不到諸侯的尊重。而且，此時的周天子無力自保和抗拒外族入侵，須依賴諸侯國保護，導致周天子地位不斷衰落。再加上平王東遷，並沒有遷徙豐、鎬二京的百姓，因此在東都洛邑建國的時候，只能依靠諸侯的力量，從此落入了諸侯的掌控之中，“是時周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”。
周平王東遷洛邑，東周開始，諸侯們各霸一方，展開了長達五百多年的殘殺，最終形成春秋時期群雄爭霸稱王的局面。
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