嘉靖四十一年正月十六，“嚴黨”倒了，只在一夜之間！
按照嘉靖皇帝的命令，徐階帶著鄒應龍的彈劾奏疏來到了嚴府，來見已經沒了牙齒的老虎——嚴嵩。
“嚴黨”覆滅，一夜之間傳遍京城，見到徐階前來，嚴府管事也知道所為何事，說道：
“徐閣老請！”
徐階則一動不動，給出兩個字：
“通報！”
嚴府管事繼續說道：
“嚴閣老已經知道您老來了！”
畢竟是二十年的“內閣首輔”，就算是倒臺，別人也沒資格通知，只有徐階這位“內閣次輔”才行。嘉靖皇帝會派誰來，嚴嵩心中非常清楚。
徐階仍然未動，依然堅持：
“懂不懂規矩？先去通報。”
“嚴黨”已然倒下，嚴嵩已然倒臺，落井下石、趁火打劫是小人得志以後的表現，徐階能夠謹慎隱忍十幾年，在這個勝利的時刻不會故意降低自己的段位。
沒辦法，嚴府管事只能先進去通報，徐階才走進嚴嵩的書房，我們來看嚴嵩的表現：
靜置了徐階一會，屏退了兩個丫環，一直躺著的嚴嵩才慢慢起身。
注意，此時的徐階已經變成了嘉靖二十七年的嚴嵩，而嚴嵩則變成了徐階的老師——夏言，所以，初看《大明王朝》的時候，我一直納悶嚴嵩的這個小細節。明明已經倒臺，徐階還極有可能會有追加進攻，為夏言復仇，嚴嵩為何還如此囂張？
直到數遍《大明王朝》以後，結合嚴嵩隨後手握徐階的小動作，才弄清楚嚴嵩的真正目的：
1、示己之弱——我已經老了，起身都很困難了！就像夏言當初要除掉嚴嵩，嚴嵩在其面前下跪哀求、痛哭流涕一樣，這是嚴嵩在危機關口用以挽回局面的慣有手段。有人說，嚴嵩畢竟是把控內閣長達20年的大佬，曾經叱吒風雲、翻雲覆雨，現在竟然向徐階示弱，是不是有點丟人？
低頭不丟人，死了才丟人！
2、試探徐階——看徐階是盛氣凌人，還是謹慎依舊！此時的徐階，基本相當於嘉靖皇帝的私人代表，徐階的一言一行、一舉一動幾乎都能側面反映嘉靖皇帝對嚴嵩的最終態度。所以，嚴嵩先故意怠慢徐階，探知嘉靖皇帝的態度，才便於自己隨後的自救計劃。
看到嚴嵩要起身，徐階趕緊上前制止：
“不用起了，閣老請坐著。”
還是那句話，“嚴黨”已然倒臺，落井下石已經沒有意義，這不是上位者該有的低階表現。更重要的是，對於此時的嚴嵩而言，憐憫才是最致命的羞辱。
徐階坐下以後，開口說話：
“閣老應該都知道了吧？”
徐階的這句話其實有著兩層意思：
第一層是表面意思，嘉靖皇帝下令捉拿“嚴黨”核心成員，軟禁嚴世蕃等候處理，“嚴黨”傾覆於一夜之間，嚴嵩不可能得不到訊息。
第二層則是深層諷刺，把控內閣長達20年，擅權誤國，一夜覆滅的下場，嚴嵩應該早就能預見吧！
接著，徐階將奏疏拿了出來：
“這是都察院御史鄒應龍參東樓他們的奏疏，皇上叫我帶來請閣老看一看。”
嚴嵩接過奏疏，並沒有開啟來看，只是問道徐階：
“徐閣老看過了嗎？”
徐階答話：
“也是剛才看到的。”
鄒應龍的這道彈劾奏疏本就是在徐階、高拱、張居正的指示和安排下出現的，而且還巧妙地避開了沈煉、楊繼盛犯過的錯誤，越過嚴嵩，只談嚴世蕃。嚴嵩能有今日，嘉靖皇帝自然有著不可推卸的責任，可如果牽扯嘉靖皇帝，“嚴黨”就永遠不會倒。所以，鄒應龍便越過嚴嵩，只談嚴世蕃的私下罪惡，“嚴黨”才會落得今日下場。
可儘管爭鬥了幾十年，儘管雙方都已經明確亮劍，真正坐在對面的時候，表面的和諧、和氣還是要有。所以，徐階才說自己也是剛剛看到。“舉杯共汝飲，白刃不相饒”，上位者之間不都是這個模樣嗎？
聽到這句話，嚴嵩接著說道：
“你看了，我就不看了。”
倒臺都已經倒臺了，倒臺的原因還重要嗎？錯，已經犯了；後果，已經出現了；當前最重要的不是追究為什麼犯錯，為什麼會有這種後果，而是如何補救，如何挽回。
說完，嚴嵩衝著徐階伸出了一隻手！
注意徐階的表現——看著嚴嵩，看著嚴嵩伸出的手，愣了好一會，才將自己的手交給了嚴嵩。
握住徐階的手後，嚴嵩說道：
“一切都拜託閣老了。”
徐階的表情很複雜，按照原著小說的說法，“心裡驀地冒出一股噁心，面容卻滿是同情”，想當初，跪在夏言的面前，嚴嵩是不是也曾有過類似表現？只是，徐階已經吸取了夏言的教訓，並不想給嚴嵩這個“示弱、示好，以圖再度崛起”的機會。
“東樓他們有些事做的是太過了。二十年的宰相，閣老沒有功勞也有苦勞，皇上不會忘記，我們也不會忘記。”
嚴嵩的功勞和苦勞，嘉靖皇帝或許不會忘記；但徐階卻只會記得嚴嵩曾經對待夏言的手段，對待沈煉、楊繼盛等人的手段。
我們來看嚴嵩的回答：
“徐閣老這句話讓嚴某欣慰，更讓嚴某愧疚呀。二十多年在我手裡倒下去的人是太多了。
很明顯，嚴嵩聽出了徐階的“話裡有話”，讓嚴嵩欣慰的是嘉靖皇帝或許會記著自己的功勞、苦勞；讓嚴嵩愧疚的則是讓徐階噁心的所在，嚴嵩把持內閣20年，剷除異己、陷害忠良，太多太多了。
“做我的副手，能熬到我倒下，徐閣老你是個難得的厚道人哪。”
罵人的最高境界就是明明在罵你，還讓你覺得非常舒服，甚至聽不出來。嚴嵩一生扳倒了那麼多人，徐階這位副手卻熬到了嚴嵩倒臺，這不叫“厚道”，這叫隱藏得太深，這叫手段太過高明。
嚴嵩的這句話換成白話更容易理解：老子玩了一輩子鷹，沒想到今日被鷹啄了眼！
世人只道嚴嵩老狐狸，豈不知徐階才是真獵手！
聽完這句話，徐階或是被嚴嵩說中了內心，又或是被噁心到了極限，掙脫掉嚴嵩的手，轉身背對嚴嵩。兩位閣老的最後一戰，嚴嵩勝了第一局。
接著，嚴嵩繼續發問：
“我是怎麼處置？是去詔獄，還是由徐閣老押送我出京？”
噁心了徐階一把，嚴嵩開始正式試探嘉靖皇帝的態度，他打算如何處置我這個既有功勞也有苦勞的老臣？
徐階直接給出了回答：
“應該都不至於。皇上叫我來，是讓我請閣老進宮的。”
有了徐階這句話，嚴嵩立馬察覺事情有緩，趕緊追問：
“皇上還願意見我？”
這又是一句試探，嘉靖皇帝願意見同樣有著諸多不確定性，是見面呵斥一頓再予以定罪，還是顧念舊情，先談談再說，嚴嵩心中依然沒底。
徐階回答：
“是。皇上昨夜還一直惦記著閣老呢。”
徐階的這句話是真是假，嚴嵩不能確定，只能繼續試探：
“約了時辰嗎？”
約定時辰是試探嘉靖皇帝態度急切與否、心情憤怒與否的關鍵所在。確定了時辰，就基本等於確定了嚴嵩的死期；可如果時辰不確定，就說明嘉靖皇帝尚未下定決定，再見一面的時候就仍有挽回的餘地。
徐階繼續回答：
“皇上說了，閣老什麼時候去都可以。”
好了，嘉靖皇帝的態度明確了，嚴嵩的“自救”開始上演！
第一招：一如既往
“那就請徐閣老稍等等。皇上喜歡吃六心居的醬菜。每季新出的醬菜老臣都要給皇上送去一罈。今兒正月十六，應該天一亮六心居就會把春季的醬菜送來。”
嚴閣老自救的第一招——“一如既往”，倒臺之前送醬菜是有心；倒臺以後送醬菜是表明態度：我是嘉靖皇帝的奴才，用我的時候，我盡心；不用我了，我正面面對，絕無怨言，人臣之心、人臣之禮、人臣之忠誠，始終未變。
只是，“嚴黨”一夜覆滅的訊息早已經傳遍京城，“六心居”的老闆自然也會收到訊息，正如原著中嚴嵩的一句話，“今年看樣子是不敢來了”。根據原著小說的描述，是徐階下了令，“六心居”老闆才送來了醬菜。
來到嚴府，醬菜老闆跪倒高喊：
“小民拜見閣老。今年小鋪醃製的各式醬菜一共二十壇，奉閣老之命，都送來了。”
如果不是徐階下令，“六心居”今天肯定不敢前來送醬菜；徐階下了令，“六心居”又不得不來；只是，來到嚴府以後，醬菜老闆該如何表現，才是關鍵。
此時的書房中坐著嚴嵩和徐階，老闆口中稱呼“閣老”，而沒有特指是“嚴閣老”還是“徐閣老”，這種稱呼自然沒錯。然後，老闆又將送醬菜的原因說成了“奉閣老之命”，往年是奉了嚴嵩的命，今年是奉了徐階的命，既能避免嚴嵩尷尬，又迴應了徐階的命令，可謂滴水不漏。
老闆進來以後，嚴嵩開口說話：
“趙老闆！”
趙老闆沒有答話，也不敢答話，只是默默站著。接著，徐階說話了：
“嚴閣老問你話呢，回話。”
世態炎涼，從來都是這般模樣！只是，嚴嵩並不在意，因為這正是他用以“自救”的第二招。
第二招：世態炎涼
“二十多年了，難為你每年幾次給我送醬菜。記得你多次說過，想請我為你的店面題塊匾。今天我就給你寫。”
聽到這句話，趙老闆慌了，掛上一位已經倒臺的奸臣題字牌匾，生意會不會受到影響尚是小事，性命恐怕也會不保。想到這裡，趙老闆趕緊跪下：
“小民一間小店，做的都是平常百姓的生意，怎敢煩勞官家題匾。閣老，萬萬不可，萬萬不可呀。”
嚴嵩停下了手中的筆，無奈發笑，對著徐階說道：
“徐閣老你都看見了。平時，多少人千金求老夫一字而不可得。今天，老夫白給他字，他都不敢要。”
久潤官場，八十高齡，嚴嵩難道還沒有活明白？難道還不懂得“世態炎涼”的道理？
當然不是！
此時的嚴嵩仍在沿用麻痺夏言的辦法——示己以弱，換取同情。當然，這場戲的物件是徐階，更是嘉靖皇帝。面對“世態炎涼”，我們往往會同情被羞辱的物件，不管這個人之前的罪惡有多重；對於徐階而言，會心生“他的今天，會不會是我的明天”之感，會心生同情；對於嘉靖皇帝而言，嚴嵩畢竟是擔任了20年的“內閣首輔”，功過是非，無法一言以蔽之，更是會心生同情。
既然是“自救”，既然是罪名明確以後的“自救”，伸冤、狡辯都已經失去意義，只有喚醒嘉靖皇帝的同情，才能完成“自救”。
說完這句話，嚴嵩轟然倒地，身體和心理上的不堪重負，讓這隻老虎倒了；更重要的是，語言上的博取同情，永遠不及肢體動作來得乾脆徹底。
有了這個動作，趙老闆愧疚了，徐階趕緊起身，嚴嵩的目的達到了。
接著，嚴嵩慢慢靠近趙老闆，說道：
“你回去吧，以後老夫也不會再煩你送醬菜了。皇上喜歡吃你的醬菜，好好做生意。”
注意，這句話不是說給趙老闆聽的，而是說給徐階聽的。
嚴嵩倒了，但嘉靖皇帝的口味卻沒有變，對“內閣首輔”的角色設計更沒有變，徐階能不能變成第二個嚴嵩，會不會按照嘉靖皇帝的設定履行“內閣首輔”的職能呢？
一句話，醬菜還在，只是送醬菜的人變了！
說得更深點，嘉靖皇帝需要的不是嚴嵩，也不是徐階，只是色香味固定的醬菜而已。
說得再深點，嚴嵩倒了，不是因為徐階，而是因為嚴嵩變了，不再是嘉靖皇帝想要的“內閣首輔”；徐階勝了，更不是因為嚴嵩倒了，而是嘉靖皇帝想讓徐階變成自己想要的“內閣首輔”。
“自救”計劃鋪設完畢，嚴嵩恢復了昔日崢嶸，高喝一聲：
“來人。挑一罈八寶醬菜，我要敬獻皇上。”
嚴府的演出結束，嚴閣老要進宮表演了！
明明是勝者的徐階，則一臉若有所思，一副敗者模樣！
徐階，仍舊不是嚴嵩的對手，哪怕嚴嵩已經倒臺！
（本文僅基於《大明王朝1566》具體演繹情節和人設解析，並不以歷史史實為依據，個人觀點，歡迎提出批評意見！）
