北洋大時代的生存智慧（三百零五）：貓哭耗子。
北洋十六年的初春，在北方戰場困獸猶鬥的直係軍閥再無生機。是年四月三日，曾經的盟友奉系軍閥撕掉面具攻佔許昌，吳佩孚麾下大將靳雲鶚接連發起三次反攻都被奉軍擊退，師長劉培緒被擒。直係軍閥在南北夾縫中節節敗退，奉軍在四月中下旬再下西平、遂平等四城，佔領直係軍閥最後一塊地盤河南的大部分地區。四月二十六日，吳佩孚麾下鎮嵩軍在洛陽又遭到地方人馬的反抗，激戰四晝夜後方才解決洛陽之圍，不料武漢的南軍趁機佔領河南馬店，馮軍也在五月七日進駐潼關，所部連克靈寶、陝州等城池，吳佩孚麾下劉鎮華的鎮嵩軍只得困守洛陽，孤立無援最終投靠馮軍。
其後，劉鎮華的部下張治公選擇投靠奉系軍閥向奉軍乞援，劉鎮華只得逃往運城，奉軍果斷趁火打劫，繼續西進吳佩孚困守之地鞏縣。此時吳佩孚麾下田維勤部也已投靠奉軍，王為蔚、王維城以及陳文釗各部均已潰散，僅剩的張席珍部第三師、閻治堂部第四師以及衛隊婁雲鶴一旅人馬共計二萬餘人，分駐在汜水、偃師以及鞏縣周圍，對決奉軍已無立足之勢。吳佩孚的幕僚張其鍠等人都勸說吳佩孚前往南陽，此處於學忠還有一支人馬尚具一戰之力，但是吳佩孚不願離開鞏縣，也不相信奉軍毫不講情面，所以回覆諸眾說：“你們先走，不必管我。”
但是，是年五月十二日，駐守汜水的吳軍被奉軍繳械，吳佩孚只有帶著一旅衛隊撤出鞏縣，途中被當地紅槍會伏擊，左衝右突兩晝夜，方才殺出重圍退守登封。一週後，張作霖在京畿召見吳佩孚的駐京代表樊鼎，上演了一出苦情戲，動情地說道：“吳二爺怎麼弄到了這樣的地步，到了南陽還是暫住嵩山？怎麼一個字不給我，也不給你一封信，我很相信他，他卻老是不相信我！我本來打算出巡河南和他見面，但是京畿的民眾聽說我要離京就慌張起來，趙老帥因此急出病來。”為了這出苦情戲看起來更真實，張作霖當即令左右打電話問候趙爾巽的病情，其實趙爾巽的身子骨一直都不是很好。
最終，張作霖還擲地有聲地告訴樊鼎：“如果吳二爺到南陽去，我派專車送你回河南，你對他說，我張作霖始終和他吳佩孚合作，即使他沒有一個人馬，我也跟他合作到底。”其實樊鼎怎會不明白，以張作霖的精明與手段，念念不忘吳佩孚是否前往南陽，原因是駐守此處的于學忠是吳佩孚的舊部和老鄉，麾下還有一支精銳之師，而且扼守豫鄂陝三省交界，進退有據。至於願意抽出時間繼續和吳佩孚打交道，是寄望吳軍再次反攻襄樊，出力為奉軍牽制南軍。吳佩孚畢竟在內外交困時遭遇了奉軍趁火打劫，所以這出苦情戲在吳玉帥看來，不過是假慈悲罷了。
