明朝末年，努爾哈赤建立八旗制度，農政合一的制度，戰時為兵，農時狩獵耕種。正是靠著這一軍事制度，努爾哈赤得以統一女真，建立後金政權，乃至後來多爾袞率軍入關，滿人在中原政權的穩固皆得益於軍事制度的合理。那時候的八旗軍驍勇善戰，所向披靡。清人是從馬背上得到的天下。
然而僅僅兩百年後，滿清政府居然無兵可出，在鎮壓太平天國運動時以湘軍淮軍這些地方軍為主力。在辛亥革命爆發時甚至只有對袁世凱妥協讓步請他出山以得到他手下部隊的支援。
那麼這個時候曾經勢如破竹的八旗軍去哪了，為什麼不站出來捍衛滿人的政權？
八旗制度的興衰都在於這個“兵民合一”制度上，八旗軍是沒有軍餉的，是自己出兵器
出糧食的，皇太極曾這樣評論這個制度：“出則為兵，入則為民，耕戰二事，未嘗偏廢。”
但清軍入關後，大量滿族人口湧入中原，順治時為了安置這些滿族人口和閒置下來的八旗軍還有過三次大規模的圈地運動。此後八旗子弟無需幹活，只需要每月坐地收租。勢力的大八旗子弟靠著兼併土地巧取豪奪等勢力原來越來越大，沒有後臺的八旗軍不得以迫於生計出旗為民，而在最初是規定旗、民不婚的。
在康雍乾三朝是八旗軍都還能發揮強大作用，在平定三藩之亂、出征外蒙、西北等各大戰役中也還為國家的穩定立下汗馬功勞。但嘉慶時，鎮壓白蓮教起義是，八旗軍的劣根性開始暴露，有八旗子弟在混亂中搶奪百姓錢糧。
此外作風開始腐敗，不僅不農耕，連日常的軍事訓練也應付了之，到後來已是拉弓上馬都費力。在太平天國運動時八旗軍徹底成為只會吸食鴉片、賭博遛鳥的廢物，連日常勞作已成問題，更別說提刀上陣了。
說到底，八旗軍戰鬥力的喪失，就是清朝統治的腐敗，可謂應了一句話：打江山易，守江山難。
