大唐貞觀二十三年（公元649年），唐太宗李世民因病駕崩於含風殿，享年五十二歲。雄才大略的李世民一生最大的汙點，恐怕只有玄武門之變，誅殺李建成和李元吉兩兄弟及其兒子。可是除此之外，李世民在位期間，還有一個非常大的敗筆，那就是對高句麗的戰爭。
李世民一共三徵高句麗，不過都以失敗告終，甚至在他去世之前，仍然在籌劃準備著如何征服高句麗。人們不禁會發問，李世民為什麼對高句麗這樣一個小國不依不饒，就連後世的史學家也多有認為，李世民此舉不免有窮兵黷武之嫌。
前朝隋煬帝楊廣亦是三徵高句麗，而他的錯誤依然歷歷在目，事實上隋朝滅亡的根本原因，並不是楊廣的暴淫無度和農民起義，而是他三次征戰高句麗不果，生生的拖垮了大隋王朝。隋煬帝最後一次征戰高麗時，已經意識到了這個問題的嚴重性，進！無法消滅高句麗，但是業已無力再拖下去；退！卻又忍不下這口氣，並且是在耗費大量國力的情況下。
最後楊廣在進退維谷的情況下，只得接受高句麗口頭上的投降草草了事，楊廣窮兵黷武，三徵高句麗，最終付出了亡國的代價。李世民一代明君，為什麼沒有吸取隋煬帝的教訓？非但自己沒有徵服高句麗，而且還將這個任務交給了他的兒子，唐高宗李治。不過在李治的努力之下，終於打敗了高句麗，算是完成了李世民的遺願。
那麼問題是，高句麗究竟存在多大的威脅，讓隋唐三代帝王如此忌憚，欲要滅之而後快。其實一直以來，中原各個王朝都視北方的遊牧民族為最大的威脅，比如秦漢時期的匈奴、西晉時期的五胡、南北朝時期的鮮卑和後來的突厥、契丹、党項等民族。
中原王朝是農耕民族，由於生活和生產方式的不同，大部分遊牧民族對於中原王朝的威脅，主要來自於搶掠，而並非侵佔土地和人民，因此中原王朝更多的是以防禦他們的搶掠和保護資源為主。可是高句麗卻不同，他們並不是遊牧民族，而且從公元六世紀開始，這個小國漸漸地強大起來，雖然他們也像北方的突厥、吐谷渾等國，表面上向隋唐稱臣，可是高句麗對中原王朝從來都不友好，更沒有絲毫的敬畏之心。
從南北朝開始，高句麗就一直在擴張壯大，某些史學家也認為，那時的高句麗在高度模仿中原王朝的文化與政治。到隋唐時期，高句麗已經侵吞許多四周的小國，並且控制了整個朝鮮半島和遼東半島，發展成為一個強大的中央集權國家，甚至還不斷的向隋唐挑釁。
“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，這是宋太祖趙匡胤的名言名句，也是大部分帝王真實的心聲。當高句麗這隻幼虎長出鋒利的牙齒時，就必須除掉它，更何況這是一個與己如此相像的國家，你可以容忍它慢慢長大強盛嗎？這大概就是隋唐三代帝王，不餘遺力也要消滅高句麗的重要原因
