晚清時期的中國，猶如一頭病弱的雄獅，徒有其表但毫無氣力，但可惜當時的清朝掌權人並無自知之明，還自戀地以為中國天下第一無人敢惹，結果放肆行事自食惡果，差點將江山斷送。
二十世紀初，西方列強頻頻干涉大清內政，甚至堂而皇之地欺辱，這些舉動都令慈禧太后深感不滿。但她也知道貿然開戰不妥，便慫恿民間起義組織義和團代為出頭，去尋在華洋人的麻煩。
義和團其實本質上只是一群烏合之眾，戰鬥力僅僅是市井鬥毆水平，對付手無寸鐵的洋教士尚能逞逞威風，但遇到真槍實炮時，根本不堪一擊。然而慈禧那時誤信團民能“刀槍不入”，便真當“特殊部隊”使了，樂見其成地看他們打殺洋人。
西方列強見自家人遭殃，自然不會坐視不理，於是他們便派人和清政府商議，要求取締義和團。可這時的慈禧正偷著樂呵呢，豈會遂了他們的意，所以根本不搭理他們。
慈禧的不作為令西方列強極為不快，於是他們便集結軍隊，打算給她一點顏色看看。雖然前期聯軍遭到義和團和清軍的頑強抵抗，並沒有輕鬆兵臨城下，但也給慈禧造成極大壓力。惱羞成怒的慈禧召叢集臣商議了一番，最後決定向11國列強正式宣戰。
其實在這件事上，慈禧確實難得對外展現了一回統治者的霸氣，但逞強也得分時候，以當時清朝的慘淡實力，直接招惹11個列強，顯然不是明智之舉。
更惹人吐槽的是，慈禧若是真能將這股硬氣貫穿始終到也罷了，說不準還能力克強敵青史留名，可她只硬氣了一半，聯軍一來她就認慫逃跑，著實令人不齒。
1900年8月，由於慈禧早早帶著光緒跑路，未組織有效抵抗，八國聯軍順利攻陷北京，甚至率兵進入皇宮之中。他們不僅旁若無人地在宮中隨意走動，舉行閱兵儀式，還搶奪、毀壞宮中藏品，甚至侵入後宮大殿中，做盡齷齪之事。
最惹聯軍好奇的，自然是中國皇帝那張象徵皇權的寶座——龍椅。聯軍軍官們闖入太和殿中，爭先恐後地坐在龍椅上照相留念，盡享這種難以言說的快感。除了龍椅遭褻瀆之外，聯軍還闖進光緒和慈禧的寢宮，在他們的床上酣睡，甚至是刻畫一些特殊印記。自此，皇權在中國人心中，再不那麼尊貴了。
