孫淳版袁世凱
袁世凱稱帝不成，僅僅做了83天皇帝夢，最後尿毒症發作，在全國上下的唾罵聲中死去。他一死，龐大的北洋系頓時群龍無首，陷入混亂，誰來接他的班成為北京政府的頭等大事。
接班袁世凱看似簡單，他去世前是大總統，那按約法辦就行了，讓副總統繼任，但事實上這個事情無比複雜，不僅是各既得利益方的博弈，如果弄不好更會使得原本混亂的時局亂上加亂：
段祺瑞
首先北京政府的大佬並不全是北洋系的人，如副總統黎元洪就不是，裡面牽扯了太多的利益版圖和權力分配。
其次，北京政府能有效控制的範圍其實並不是全國，且不要說東南以孫文、黃興為首的革命黨和袁世凱一直不對付，就連西南的滇、川、貴、桂等地軍閥也和北京不一心，同床異夢，貌合神離。
更關鍵的是，袁世凱在時還能勉強鎮得住局面，大家還能買他個面子，袁一死，沒有任何人有能力駕馭全國時局。有實力有野心的人太多了，誰都想上，但誰也不想衝在前面。大總統是個很奇怪的職務，當不上想當，當上了又怕成為靶子——簡直就是圍城。
馮國璋
放眼北京城內，有機會接班袁世凱，成為下一屆中國大總統的，至少有三個：
論血緣有袁克定，他是洪憲朝“太子”；論實力有段祺瑞，他是北洋袍澤中最大的實力派，又是現任總理；論資歷有徐世昌，他在清朝就是副總理，和袁世凱近乎發小，是北洋諸將的長輩。
除此之外，坐鎮徐州的張勳、威鎮南方的馮國璋、神秘莫測的王士珍等北洋大佬，誰都有實力參加逐鹿，更不要說還有一個法理上的繼承人、副總統黎元洪！
袁世凱當皇帝期間，仿照雍正皇帝秘密立儲制，也寫了他的繼承人名字，放入“石室”。他死後，段祺瑞、徐世昌等人遵照袁世凱的遺囑，開啟金匱石室，拿出嘉禾金簡一看，全都傻了眼。上面倒是寫了繼承人的名字，可是寫了三個：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
黎元洪
大家面面相覷，大眼瞪小眼：大總統只有一個，三個人不可能都上。關鍵時刻，在場大人物們誰都不肯先說一句話，一句話說錯，就可能導致總統寶座旁落。
沉默許久之後，老狐狸徐世昌先說話了。他能先說話，一是因為他是袁世凱的朋友，身份比在場其他人更高一些，二是袁世凱離終前，曾非正式託孤：國事宋卿（黎元洪字宋卿）主之，家事菊老（徐世昌號菊人）主之，三是他看在場諸人中實力最強的段祺瑞臉色鐵青一言不發，只好自己先說兩句。
《建黨偉業》中的徐世昌
徐世昌說出了他經過深思熟慮的話：“項城長逝，百廢待興，北方政局紊亂，南方各省獨立，總統必須由南北方都能接受的人出任，因此，我建議，根據約法，總統大位，應由副總統繼任。”
說完，徐世昌看了一眼臉色更加難看的段祺瑞，補充了一句：“當然，這只是我個人的建議，接下來應如何應對，還請段總理定。”
徐世昌老奸巨滑，不愧被稱作水晶狐狸，他不想、也沒有實力出任總統，但更不想讓剛愎自用專橫跋扈的段祺瑞當總統。他希望黎元洪上位，黎元洪一無實力，二無脾氣，三無資歷，一看就是一副二師兄的面相，將來也好控制一些。他先說了導向性言論，其實是給事情定了基調，然而又怕得罪段祺瑞過深，，因此才讓段自己拿主意，其實他很清楚，基調已定，段祺瑞接下來要說什麼徐很清楚。
張勳
段祺瑞鼻子有點歪，顯然是動了真氣。徐世昌的老狐狸作風讓段祺瑞十分看不上，但又不得不承認他說的有道理：黎元洪是副總統，大總統去世，自然應該是黎元洪繼任；雖然自己有足夠的實力和威望把黎元洪擠下去，但當了總統之後呢？孫文和黃興視約法如命，會放過自己？老哥哥馮國璋會無動於衷？搞獨立的西南軍閥能擺得平？比起來，西南軍閥更能接受黎元洪，前不久在南北和平談判時，他們就提出“和平六條”，要求黎元洪任大總統。
段祺瑞非常清楚，總統是誰，現在其實是他一句話的事，時逢亂世，法理法統一分錢不值，誰有實力誰老大，但仔細想想，大總統的位子似乎只能讓黎元洪幹。但是，讓他親口說出讓黎菩薩上位，實在太痛苦了——按說黎是副總統，位在總理之上，但他從來都沒拿正眼瞧過黎元洪。在他眼中，黎菩薩就是泥菩薩，是尊擺設，給他看的。他段祺瑞當年已經是江北提督、一品大員，那時黎元洪不過是一個小小的旅長，是辛亥革命這個風口讓黎元洪這頭豬飛了起來，當了副總統的黎元洪賴在湖北老窩不肯動，又是段祺瑞親赴湖北將他弄上火車，像拎著耳朵教訓三歲小孩一樣把他拎到北京，從那以後，黎元洪見到段祺瑞就像老鼠見了貓。
辛亥革命
段祺瑞正在心煩，突然靈光乍現，你把球踢給我，我不會踢回去麼！他冷笑一聲，對徐世昌說：“如今時局方亂，團結至為重要，不是深孚眾望的話無法服眾啊，因此我認為，總統的合適人選是老相國，因此我推薦菊老繼任總統。”
徐世昌一愣，段祺瑞不按套路出牌讓老徐很被動，他連連擺手：“我不行，我不行，總理不要開玩笑。”
段祺瑞盯著徐世昌的眼睛，陰仄仄看了半晌，說：“如果老相國實在是不肯的話，那我也同意您的高見，推舉黎黃陂繼任。”
中華民國臨時大總統孫文
段祺瑞說出這番話，在場所有人都鬆了一口氣，這意味著總統一事塵埃落定。大家都不是傻瓜，其實每個人都清楚，此時只有一個人適合當總統，那就是黎元洪，但前提是，段祺瑞得同意。
大事既定，應該舉杯同慶了，但大家突然發現，在這個極為重要的場合，黎元洪居然不在——他當然不在，在商討國家大事的場合，在場的都是北洋的一線人物，早被邊緣化的黎元洪，現在還在家裡讀書、學習、吃飯、睡覺，心無旁騖。
