大唐朝，在開國時可謂驚險萬分。國外北方，東突厥勢力空前強大。東到契丹，室韋，西到高昌，吐谷渾都臣服東突厥。東突厥如泰山壓頂一般，壓在唐朝的北方，隨時進犯。國內未平，王世充，劉武周，竇建德，李軌，梁師都等人，割據一方稱王稱霸，不鳥唐朝。
大唐武德九年，也就是626年，唐太宗剛即位沒幾天。北方的東突厥，在首領頡利可汗的率領下，趁唐朝皇位更替，發兵幾十萬猛攻唐朝。東突厥攻勢凌厲，很快就攻到離長安僅四十里的涇陽，兵鋒直抵長安渭水便橋。長安城聞訊，全城驚慌。
當時，長安守軍僅有幾萬，不夠東突厥輕輕一掃，滅國之禍就在眼前，形勢萬分危急。唐太宗李世民不愧為一代英主，他率領房玄齡，高士廉等六人，騎馬來到渭水，和頡利可汗簽訂了渭水之盟，東突厥才退兵而去。
不用說，這就是個城下之盟，唐朝向東突厥稱臣。這令李世民切齒痛恨，稱為渭水之恥，發誓一定要報仇。
這時，天降神將，大唐名將李靖出現了。李靖率大唐鐵騎最終攻滅了東突厥，為唐太宗李世民報了大仇。
俗話說盛極而衰，東突厥不久就發生了內亂。屬下的回紇，薛延佗，拔也古等部紛紛叛離。而且又遭遇雪災，牧人的羊牛馬大量凍死，部眾發生了大饑荒。
唐朝一看，機會來了，趁他病要他命。立即發兵十幾萬，由兵部尚書李靖為定襄道行軍總管，以張公瑾為副。發兵幾路，攻打東突厥。
貞觀四年正月，天寒地凍，大雪飄飄。李靖率三千精銳騎兵，冒著嚴寒，從馬邑出發，直撲惡陽嶺。頡利可汗聞訊大驚，他們認為如果唐國不是傾國而來，名將李靖絕不會孤軍深入。於是東突厥兵將相顧，神色慌忙，一日數驚。
李靖探得這一訊息，就派出間諜離間頡利可汗君臣。果然，突厥大將康蘇密前來投降。並告訴李靖，頡利可汗率大部偷偷逃到了定襄城。
到了後半夜裡，李靖率領精騎猛攻定襄城。頡利可汗猝不及防，軍中大亂。唐軍四面圍攻，很快攻進定襄城。頡利可汗率領幾百騎兵，趁亂逃跑，跑到了磧口。
李靖率軍殺敵上萬，繳獲糧草兵器堆積如山。還俘獲了隋齊王楊柬之子楊正道，還有隋煬帝皇后蕭皇后。
唐太宗聞訊大喜，封李靖為代國公，賜物六百段及名馬，寶器。太宗高興地對大臣說：“李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。靖以騎三千，喋血虜庭，遂取定襄，足雪我渭水之恥矣。”。
頡利可汗招集舊部，在往漠北退兵的路上，又遇到唐朝大將李績的截殺。唐軍奮力衝殺，把突厥打的潰不成軍。頡利可汗一敗再敗，損失慘重，於是退守鐵山，收集殘兵敗將，只剩下幾萬人馬。
頡利可汗已處於山窮水盡的境地，他就想了個緩兵之計。派執失思力入朝請罪，請求內附，並表示願意入朝。實際上他準備撤兵漠北，等到草青馬肥之時，再捲土重來。
唐太宗派鴻臚卿唐儉等人前去安撫，又命李靖等人率兵迎頡利可汗入朝。李靖率兵在白道和李績會合。李靖對李績說：“頡利雖敗，其眾猶盛，如果他逃到漠北，道遠難追。現在詔命已下，頡利心寬，必不防備。我們如果選精騎一萬，帶二十日口糧，直衝敵庭，可以不戰而擒頡利。李績一聽，點頭同意。於是二人商議已定，李靖率軍連夜出發，直搗突厥王庭，李績在後接應。
李靖率軍到達陰山，遇到突厥斥侯千餘帳，一戰而全部俘獲，命令他們帶路。這時，頡利可汗也見到了唐朝使臣，看了詔書，大為寬心，不再戒備。李靖前鋒蘇定方率兩百輕騎，趁著大霧悄然疾行，直到距突厥牙帳七里遠的地方才被發現。頡利可汗聽到唐軍的喊殺聲，如同驚弓之鳥，丟下一切，爬上馬就跑。
可汗一跑，突厥將士頓時大亂，紛紛逃跑。這時李靖率大軍掩殺過來，大戰一場。殺死突厥兵一萬多人，俘虜十幾萬，繳獲牛羊數十萬頭，各部大酋長紛紛率眾投降。
頡利可汗率領幾十人一路逃命，走到半路，被大同道行軍總管任城王李道宗擒獲，並送到長安。從此，東突厥宣告滅亡。
李靖滅了東突厥，班師回京。唐太宗在凌煙閣大會功臣，太上皇李淵，還有諸王，王妃，公主等全部參加。
在宴會上，大家紛紛舉杯慶賀。酒酣耳熱，喝到高興處，老太上皇李淵彈起了心愛的土琵琶。太宗李世民也按捺不住，一躍下場，和著老爹的琵琶，翩翩起舞。慶賀東突厥滅亡，為大將軍李靖慶功。
