三苗是中國傳說中黃帝至堯舜禹時代的一古民族，也被稱為三苗民、有苗、有苗氏、苗民，有 “髽首”的習俗，即把麻和頭髮合編成結，崇拜蛇圖騰。
三苗主要分佈於長江中下游一帶，古洞庭湖與鄱陽湖之間。三苗有十分悠久的歷史。早在黃帝時，三苗部落就參加過九黎的部落聯盟，有的文獻說三苗是“九黎之後”。
蚩尤是九黎大酋長
堯時，三苗作亂，堯發兵征討，作戰于丹水（今丹江），打敗三苗。三苗可能在這時參加了堯的部落聯盟。有文獻說三苗的首領驩兜［huān dou］是“堯臣”，被稱為“諸侯”。後來，三苗不服，多次為亂，堯遂將他們的一部分人眾流放到西北的三危山，將其首領驩兜流放到崇山。舜成為部落聯盟首領以後，三苗又有不服，舜於是整軍振旅，沒有經過戰爭而臣服了三苗。傳說中三苗是一個較為先進的民族，三苗就已有“君子”、“小人”之分，開始有了階級分化。《墨子·兼愛下》載有《禹誓》，即禹徵三苗時的誓師之詞。禹又與不服的三苗進行了一場歷時70天的大戰，大敗苗師，從此三苗衰微下去。此後，史籍中便鮮見三苗的活動了。
近年來，有學者認為三苗即現在苗族的祖先，其中一個原因是今日岜沙的苗族人仍然保留有過去三苗人以麻跟頭髮一起挽髻的傳統；但另有一些學者對此持保留意見。
注：驩兜［huān dou］，又作歡兜或驩頭、鴅兜、鴅吺，是鯀的孫子，中國古代傳說中的三苗族首領。《山海經》說：“顓頊生驩頭，驩頭生苗民。”傳說因為與共工、鯀一起作亂，而被舜流放至崇山。現今的崇山在湖南張家界市，當地山上驩兜墓、驩兜屋場、驩兜廟等古遺蹟。
