讓我們以正史開頭。
《宋史卷二百四十二 列傳第一》：後章獻太后崩，燕王為仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”仁宗號慟頓毀，不視朝累日，下哀痛之詔自責。尊宸妃為皇太后，諡壯懿。
宋仁宗趙禎是宋朝第四位皇帝，這裡說的燕王應該是趙元儼，宋仁宗即位後，他被封鎮王、荊王，後死被追贈燕王。他告訴宋仁宗，陛下您是李宸妃生的，李宸妃被人害死了。被誰害死了呢？這就有了民間傳說《狸貓換太子》的另一女主角——劉娥。
《狸貓換太子》在中可謂家喻戶曉：宋真宗的皇后死後，當時劉妃（劉娥）和李妃都懷了孕，很顯然，誰生了兒子，誰就有可能立為正宮。於是，工於心計的劉妃將李妃所生之子換成了一隻剝了皮的狸貓，汙衊李妃生下了妖孽。宋真宗怪罪下來，李妃逃往民間，劉妃遂被立為皇后。後來，李妃所生男嬰即位，為宋仁宗。在包拯的幫助下，宋仁宗得知真相，與雙目失明的生母李妃相見，而身為皇太后的劉氏則畏罪自殺。
一、結局：正史是很正能量的
這個杜撰的傳說故事看哭了一代又一代的人，趙禎1022年即位，當時，他只有13歲，由章獻明肅皇后劉娥垂簾聽政，1033年開始親政。算起來，《狸貓換太子》的故事距我們現在已經有1000多年了，但還是經久不衰地擁有著自己的市場。
宋仁宗聽了燕王的話，號啕大哭，好幾天沒上班，要親自去李宸妃的葬地祭奠。同時，派兵包圍了劉府，準備報復劉氏家族。但到了葬地，在眾人圍觀之下，開啟李宸妃棺槨，只見裡面裝滿了水銀，用以保持屍體不壞，李宸妃面色如生，神態安詳，穿戴著皇后的服裝。《宋史》原文：幸洪福院祭告，易梓宮，親哭視之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水銀養之，故不壞。
隨後，眼淚巴巴的宋仁宗說了句：“人言其可信哉！”意思是傳言都是假的，不可信。這便是《狸貓換太子》的正史結局，但比這個結局更有正能量的是，劉娥為宋朝培養出了一個很不錯的皇帝。
司馬光《涑水記聞》：上幼衝即位，章獻性嚴，動以禮法禁約之，未嘗假以顏色，章惠以恩撫 之。上多苦風痰，章獻禁蝦蟹海物不得進御，章惠常藏以食之，曰：“太后何苦虐吾兒如此。 ”上由是怨章獻而親章惠。
意思是：宋仁宗即位時，尚且年幼。章獻皇后（劉娥）對仁宗管束嚴厲，動輒以禮法約束，而楊淑妃對宋仁宗則是恩勤備至。宋仁宗經常被風痰之症困擾，劉娥下令不許給小皇帝蝦蟹等海鮮吃，楊淑妃則私下讓人弄來給仁宗吃，並說“太后何苦這樣對待小孩子？”宋仁宗因此親近楊淑妃，而有些怨恨劉娥。
更加正能量的是，後來，宋仁宗曾對臣下說，以前“太后臨朝，群臣邪正，朕皆默然識之” （《宋史·列傳·卷七十》）。意思是，以前太后登臨朝堂，各位大臣的表現有邪有正，我都默默地記下了。事實也是，經過劉娥的培養，作為一個性情文弱溫厚的守成之君，趙禎能守祖宗法度，並知人善任，有解決社會舊弊之心，因而在其統治時期，名臣輩出，有太平治世之稱。因此，有人說，“為人君，止於仁”，“仁”就是對他（趙禎）的最高評價。
二、過程：實質上是借腹生子
《狸貓換太子》的過程也不像戲曲裡唱的那樣恐怖。關於“換”，《宋史》是這樣說的：初，仁宗在襁褓，章獻以為己子，使楊淑妃保視之。意思是，宋仁宗還在襁褓中時，劉娥就將宋真宗的這個皇子取為己子，並且讓楊淑妃代為養育。顯然是隻有“據為己有”，不存在“換”， 宋仁宗還是由楊淑妃來撫養的，劉娥並沒有將宋仁宗將他的生母楊氏之間的親情完全割斷。而“據為己有”的前奏要比“據為己有”本身更為有趣。
李宸妃是杭州人，她在父親過世、繼母攜子改嫁後，削髮為尼。後來，劉娥在寺中發現她美貌出眾，便將她帶入宮中，成了劉娥的侍女。其時，宋真宗寵愛劉娥，想立劉娥為皇后，但是，劉娥出身平民，又沒有為宋真宗生下兒子，大臣們很反對，事情有點難辦。隨後，一個“借腹生子”的計劃便自然而然地產生了。
古代宮廷，一個女人能不能當上皇后，關鍵在於她能不能為皇帝生下兒子，出身是個問題，但最終都不是大問題。劉娥要成為皇后，就得擁有為皇帝生下兒子這個硬體，但那時，她已經40多歲了，分明不具備這個能力了。有天，劉娥做夢了，她夢見有神仙為她生了個兒子，但神仙在哪裡呢？她看不到。有意無意地，她開始尋找，這一找就找到了李宸妃。
《宋史》中說，李宸妃“壯重寡言，真宗以為司寢”。這個事兒當然是在劉娥的安排下進行的，過了段時間，李宸妃懷孕了，《宋史》：既有娠，從帝臨砌臺，玉釵墜，妃惡之。帝心卜：釵完，當為男子。左右取以進，釵果不毀，帝甚喜。意思是：李宸妃懷孕後，隨宋真宗臨砌臺，鬢上玉釵不慎墜落。宋真宗心中暗暗祈禱：如果玉釵完好無損，必為男孩。侍從拾起釵，果然完好無損。宋真宗高興極了。
看得出來，宋真宗是知道李宸妃懷孕的，而且是同意或者默許了劉娥的“借腹生子”計劃的。後來的結果，大家也便都清楚了——李宸妃生下了宋仁宗。《宋史》：已而生仁宗，封崇陽縣君；復生一女，不育。進才人，後為婉儀。意思是：李宸妃生下宋仁宗被封為崇陽縣君，後來她又生下了一個女兒（此女夭折），再沒有生育過。再後來，她被晉封為才人、婉儀。
有了兒子，宋真宗對外聲稱是劉娥所生，還給這個孩子最了一個非常有意思的名字——趙受益（後來的宋仁宗）。誰受益了呢？劉娥！她因為給皇帝生下了兒子，被封為德妃，並在趙受益兩歲的時候，被封為皇后。這一年是1012年，劉娥已經接近43歲。大臣們雖然還在反對，但宋真宗卻不管他們那套了，他手裡拿著古代社會的一個核心硬體——母以子貴。
“借腹生子”的計劃實現得很完美，更完美的地方在於史籍給李宸妃的那個詞——壯重寡言——這個事兒，她自己不說，自然就沒人知道了。《宋史》：“人畏太后（劉娥），亦無敢言者。終太后世，仁宗不自知為妃所出也。”
當然，整個事件也沒有《狸貓換太子》中的那樣可怕，在她的晉封裡，人們能夠看到宋真宗對她的不錯，劉娥也儘量給她一些“補償”—— 《宋史》中說，章獻太后（劉娥）使劉美、張懷德為訪其親屬，得其弟用和，補三班奉職。劉娥還給了她的“孃家人”一官半職。1032年，劉娥晉封她為宸妃，不過在晉封當日她便去世了，活了46歲。
三、結語：有一種行為叫解氣
這就是正史的《狸貓換太子》的故事，但它為什麼會被傳唱或者炒作成了那樣呢？現在就讓我們從劉娥的出身說起吧。
劉娥祖籍太原，據說她的祖上曾經顯赫，父親曾後漢時任右驍衛大將軍，但這隻能是“據說”。後來，劉娥家遷至成都華陽。劉娥出生不久，便父母雙亡，襁褓中的劉娥成了孤女，寄養在母親龐氏的孃家。稍稍長大，劉娥就成了歌女，不但歌聲婉轉動聽，還善於播鼗（一種類似撥浪鼓的樂器）。但是，這些東西都不能當飯吃，母親的孃家人很快就將她嫁了，一個叫龔美的銀匠。
龔美也是窮苦人，娶了媳婦不等於吃飯也不用愁了，和太多的人一樣，他要謀生，得養活自己、養活老婆、養活家。用我們今天的話說，結婚不久，這個龔美就帶著老婆外出打工了，打工的地點就是當時的東京汴梁。和我們今天的打工一樣，都很不容易，龔美找不到工作，混得很難，甚至混不下去了。怎麼辦呢？這個龔美沒有在找工作上下很多的工夫，而是打起了自己媳婦的注意——打算將劉娥賣掉，讓劉娥重新去嫁人。
劉娥的好事就是從這兒來的。龔美將她賣給了當時宋太宗第三子韓王趙恆（即日後的宋真宗，時名趙元休）的指揮使張耆，張耆一看劉娥眼前一亮，大約冒了今天的一句這樣的話：“嘿，不錯，還是個川妹兒喲！”有好事得想著領導，姓張的就是這種人，他一拍腦袋：“把她送到韓王那兒去！”
就這樣，劉娥走進了韓王府。史籍記載，趙恆見到她大為喜愛。接下來的事情，人們可以想像了——一個女人，能讓男人“大喜”會發生什麼。但是“大喜”中的趙恆很快被告狀了——宋太宗見趙恆憔悴消瘦，就問趙恆乳母，皇子身邊有何人？乳母本不喜歡劉娥，就把劉娥入府的情況說給了宋太宗。宋太宗聞聽皇子與出身微賤且來歷不明的民間女子廝混，大怒，令趙恆將劉娥趕出王府。
趙恆照辦，這讓宋太宗覺得男大當婚，該給兒子娶個媳婦了，不久，便為趙恆賜婚，新娘系宋朝開國功臣潘美的女兒。趙恆不敢違抗父皇之命，雖然和潘美的女兒把婚給結了，卻難捨劉娥，就將劉娥秘密送回張耆家中，不時私會。
張耆很會揣摸領導的心思，見劉娥成了趙恆極愛之人，不但對劉娥悉心侍奉、體貼入微，甚至為了“避嫌”，從此不敢回家居住，在外面另選了一處宅子安身。997年，宋太宗駕崩，趙恆承繼大統，即宋真宗。即位後，宋真宗將劉娥接入宮中 ，雖說當時後宮已有了郭皇后和其他一眾嬪妃，劉娥並無名分，但她卻始終是宋真宗的“極愛之人”。
在此，有件事很值得說說，那就是進了宮的劉娥找到了自己的前任老公龔美，不但沒有責怪他，反而對他說：“我從就失去了父母雙親，家中也沒什麼親人了，你呢，從今往後就做我的哥哥吧！”《宋史·卷二百四十二·列傳第一》：太宗崩，真宗即位，入為美人。以其無宗族，乃更以美為兄弟，改姓劉。龔美自此改姓劉，叫劉美。
後來，劉娥步步地走到了皇后、皇太后的位置。《宋史》記載：“後（劉娥）性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞。宮闈事有問，輒博引故實以對。”執政後，劉娥終結“天書”運動、結束黨爭、發行交子、興修水利、創設諫院、興辦州學，為仁宗親政後的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎。連後來“忠於君王”的司馬光也不得不承認：“章獻明肅皇太后（劉娥）保護聖躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。”
然而，《狸貓換太子》裡劉娥被定格成了“一代奸妃”，究其原因，也許只有這麼一條：
你就一個平頭百姓，憑什麼得到那麼高的權力和地位！我們不將這稱為“歷史黑”，而將它叫做“解氣心態”，說白了就是中國民間一種非常複雜的仇富心理——見不得窮人喝米湯。劉娥顯然是遇到了這種心態，被黑了千年。在這個過程中，我們似乎也明白了這樣一個道理——稗官野史為什麼要比正史更為流行，且具備持久的生命力——分明地，它一定是在某些時候，迎合了很多人的這種心理。（文｜路生）
