中國古代封建社會的娛樂不多，特別是統治者，除了狩獵、吟詩作賦之外，可供他們娛樂的大概就是戲曲了。據說，清朝的皇帝個個都愛聽戲，包括慈禧太后也是如此，而且她對戲子的寵愛也是前所未有。
什麼是“戲子”？這一職業為什麼被稱為“下九流”？而它又為什麼大受熱捧？
古代對行業的分類統稱為
“三教九流”
。其中
三教指的是儒教、佛教、道教三家。九流又分為“上九流”、“中九流”和“下九流”
。將不同的工作劃分等級，有高低貴賤之分。
下九流具體指的是：
一流高臺二流吹，三流馬戲四流推，五流池子六搓背，七修八丐九娼妓（高臺指的就是唱戲的，吹指吹鼓手，推指剃頭匠，修指修腳）。
古代“下九流”職業
我們可以看得出，下九流就是那些登不上大雅之堂的，而且這些職業都是社會底層人士才會去做的，沒有辦法，大家也都是為了混口飯而已，至於名次什麼的也不重要。
今天我們具體講的就是“戲子”
戲子又叫“伶仃”，在封建社會供有權勢的人消遣娛樂，其性質和青樓的妓女相當，是“下九流”的職業，社會地位是很低下的。
“下九流”本是被社會唾棄的職業，戲子在封建社會也應當是被瞧不起的，但是清朝有很多皇帝都崇尚戲曲，經常請戲子來演戲。尤其是咸豐皇帝，他對戲曲的喜愛簡直就到了痴迷的地步！但就熱捧戲子的程度來講，以慈禧太后最為突出。
戲曲在中國歷史上誕生很早，唐玄宗李隆基就是有名的“戲迷”，每到高興之餘自己還會粉墨登場唱上幾句。到了清朝，咸豐皇帝又步其後塵，對戲曲的痴迷程度有增無減，不僅喜歡研究戲曲，自己愛唱不說，還經常和戲子們結伴在臺上演繹。皇帝痴迷戲曲到如此程度，也算是前所未有了。就是咸豐皇帝在熱河逃難時，那麼危險的處境，他也沒能忘掉戲曲，居然還組織人員定期搭臺演戲。
其實在咸豐皇帝之前，清朝的另外兩位皇帝康熙和乾隆也很喜歡戲曲，包括雍正皇帝，都常常召集戲班子來宮裡唱戲。正是因為在當時戲曲頗受寵愛，皇帝又講究排場，所以紫禁城裡搭建的戲臺很多，其中最為著名的暢音閣戲臺就是乾隆皇帝命人設計的，將其打造得很有規模，既獨特又奢華。統治者既然喜歡聽戲，那麼遇到自己喜愛的角色，寵信戲子這樣的事自然是在所難免了。慈禧太后絕對是戲痴，正是因為她喜歡，以至於後宮的所有宮女太監都會唱幾句。據說她很喜歡皮黃戲，對崑曲的唱法也很有研究。平日裡，她喜歡讓太監宮女唱給她聽，有時候哪個太監宮女唱錯了，她還常常予以指正，甚至有時候還會指揮宮女太監排練戲曲，儼然成了一個“導演”。
清朝的規矩很多。一般來講，宮裡唱戲都是由太監表演，宮內自己組織培養的戲班子唱。但是慈禧太后很挑剔，她聽多了宮內的戲曲表演，便覺得無趣了，於是就開始召集外班進宮唱戲。當時有很多戲曲名角，包括梅蘭芳、陳德霖都進宮唱過。“武生泰斗”楊小樓曾多次進宮演戲，因為慈禧太后喜歡他的戲，所以他得到過很多人一輩子都得不到的恩寵，成了當時很多人羨慕的物件。
在清朝歷史上，很多臣子和王公大臣都將“福”“壽”二字的賞賜視為無限的榮耀！而根據當時清朝的規定，官職不到二品和年齡不到五十歲的官員，是沒有資格得到這兩個字的。但是楊小樓卻得到了。由此可見，慈禧太后對楊小樓是多麼寵愛！此外，楊小樓還經常帶著他的小女兒進宮覲見，這是一般王爺都享受不到的待遇！
俗話說“君心難測”，雖然戲子在清朝很受統治者的寵愛，但畢竟是供人消遣娛樂的，戲子就是戲子，社會地位在那裡擺著，稍有不慎，就可能被殺頭！
綜上所述，戲子之所以受到熱捧，原因當然是多方面的，但是絕對和統治者的個人興趣和日益重視脫不了干係。從一定意義上說，戲曲這個歷來被輕視的“賤業”，被清朝的當權者喜愛之後，社會地位還是有所提高的。其他的暫且不說，就是我們現在所喜愛的京劇，若是沒有慈禧太后當時的推波助瀾，是不可能這麼穩穩當當、毫無爭議地成為國粹的。
像今天有些明星在古代被稱為戲子，拍個電影動輒賺幾千萬的片酬，而且社會地位極高，現在的小孩子理想不是做科學家而是明星，這跟古代剛好是一種顛倒。
我們不是說歧視什麼職業，職業是沒有高低貴賤的，但是所有努力勞動的人都應該得到相應的報酬與尊重。
